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Quand Freud s'embarqua pour les États-Unis, en 1909, avec quelques-uns de ses proches, ce n'était pas en apôtre d'une bonne nouvelle mais bien plutôt en vecteur d'un nouveau mal : "Ils ne savent pas que nous leur apportons la peste", aurait-il confié, durant le voyage, à Ferenczi et Jung. La psychanalyse avait déjà commencé, sur le vieux continent, à faire scandale avec l'hypothèse de l'inconscient et l'idée d'une sexualité infantile. Depuis son foyer viennois, elle se répandait comme un corps étranger suscitant irritation et rejet souvent fiévreux. C'est pourtant avec sympathie et intérêt que les prestigieux ambassadeurs de la psychanalyse furent accueillis sur le sol américain. Dans ces cinq conférences qu'il prononça à la Clark University, aux États-Unis (Massachussetts), en 1909, Freud s'adresse à un public de jeunes psychiatres et psychologues qui ignorent à peu près tout de ses travaux. Le style et le ton du propos sont donc particulièrement clairs et didactiques, trop peut-être si l'on en juge d'après ce que l'Amérique fit de la psychanalyse. Ces leçons constituent un résumé concis de l'état du savoir freudien en 1909, après la publication de L'Interprétation des rêves (1900) et des Trois Essais sur la théorie sexuelle (1905) : les travaux sur l'hypnose et l'hystérie, en collaboration avec Breuer ; la découverte de l'inconscient ; le rêve ; la sexualité infantile ; le transfert et la sublimation ; les pulsions…
Cet ouvrage marque une étape importante dans l'histoire du mouvement analytique : dès l'année suivante, en 1910, sera fondée la Société internationale de psychanalyse. La lecture des Cinq leçons sur la psychanalyse nous livre donc l'éclairage sous lequel Freud voulut présenter officiellement son savoir au monde entier.
Pour approfondir : Leçons d'introduction à la psychanalyse
Présentation de l'éditeur
29 août 1909 : Freud pose le pied sur le sol du Nouveau Monde. Une université américaine l’a invité à venir présenter ses découvertes et résultats, et veut lui décerner le titre de docteur honoris causa. Freud a cinquante-trois ans, le mot « psychanalyse » en a douze. En cinq leçons, Freud saura donner à un public profane une vue d’ensemble de sa méthode d’investigation et de guérison. Il en retrace les origines : Breuer (le cas Anna O., la théorie de l’hystérie, l’abandon de l’hypnose et l’avènement de la cure par la parole) ; Charcot (le traitement des hystériques et l’élaboration de la doctrine du refoulement) ; Jung (la méthode de l’association libre et la mise en évidence des « complexes » refoulés) ; le rêve comme « voie royale » d’accès à l’inconscient ou plutôt à son interprétation. Il montre ensuite le rôle central de la vie amoureuse et de la sexualité, en remontant à la « sexualité infantile » qui en est la clef. Puis il dégage les « destins » de la pulsion à partir du refuge dans la « maladie », pour terminer sur l’importance décisive du transfert.Ces Cinq leçons constituent la toute première introduction à la psychanalyse en même temps que son « coup d’envoi ». Freud ne retournera jamais aux États-Unis, mais l’annonce au monde a été faite.
