Si vous ne connaissez pas Iain M. Banks, il vaut mieux commencer par un autre de ses romans autour de la Culture. Pour les autres, Banks retrouve avec toujours autant de bonheur cet univers : Minds, ships' avatars, neural lace, tout y est.
Comme d'habitude, son écriture mêle et entrecroise un certain nombre de fils. Non pas centré autour de SC, le coeur de ce roman est dans la bataille entre Paradis et Enfer, c'est-à-dire entre les univers virtuels post-mortem pour les consciences, soit paradisiaques, soit infernaux. De là s'ensuivent un certain nombre de conflits moraux et de manipulations.
L'héroïne dont l'histoire sert de trame au récit est particulièrement attachante et Banks peuple son roman de personnages secondaires souvent savoureux, toujours réussis.
Banks reste dans des formules qu'il a déjà explorées mais qu'on retrouve avec plaisir et auxquelles il sait conserver de l'attrait. Le roman n'a pas la profondeur morale qu'ont pu avoir d'autres de ses récits, mais le rythme est enlevé, l'écriture toujours aussi agréable. Les personnages tiennent plus l'intrigue qu'elle ne tient toute seule, mais Surface Detail est un plaisir de SF à ne pas bouder.
Une recommandation toutefois : il vaut mieux avoir lu Use of Weapons avant Surface Detail.