Symphonie N°22 [CD]

De manière générale, la musique d'Hovhaness (1911-2000) m'est sympathique, en particulier par sa conception originale et sa sincérité, elle qui précède chronologiquement toutes les modes du « mystique » de pacotille et du « spirituel » de supermarché.

Il reste qu'elle est guettée par une certaine forme de monotonie -elle accélère rarement (malgré le 3e mouvement de Mysterious Mountain) et tend à se figer dans la contemplation du monde.

Il faut parvenir à se connecter à son univers et il y a des moments où le précoce Concerto pour violoncelle (1936) -joué ici par rien moins que Janos Starker, produit pleinement son effet, avec sa candeur (la flûte) et ses larges phrases généreuses, qui offrent un portrait de l'instrument soliste en hidalgo passionné.

Il est en trois mouvements, le premier et le dernier étant marqués Andante, à peine interrompus par un bref épisode Allegro. Autant dire que ce n'est pas un festival d'effets virtuoses.

La 22e symphonie « City of light » (1971 : il lui restait à en composer une quarantaine d'autres) développe, elle, un peu trop longuement ses idées. Tout est donné en fait dans les premières mesures, avec un effet de nuit où les étoiles scintillent. Mais on peut se laisser prendre.

Hovhaness tend vers une forme de sublime simplicité. S'il n'y parvient pas toujours, sa musique peut avoir valeur d'antidote dans une époque de frénésie et de complication. Comme nous rappeler, à contrario, les vertus du sophistiqué. Après tout, Schoenberg disait à peu près : on peut encore être génial, même en ut majeur.

Que ces trois étoiles assez chiches ne détournent personne du compositeur américain d'origine écossaise et arménienneSymphonie N.15, ni de ce concerto pour violoncelle.

Alan Hovhaness (né Alan Vaness Chakmakjian) est né d'un père arménien et d'une mère écossaise en 1911 à Somerville, Massachusetts (USA). Il s'initia très tôt à la musique, et prit des leçons de piano avec Adelaide Proctor puis avec Heinrich Gebhard (1878-1963), un élève de Theodor Leschetizky (1830-1915), lui-même élève de Carl Czerny (1791-1857), lui-même élève de Muzio Clementi, Johann Nepomuk Hummel, Antonio Salieri et Ludwig van Beethoven, et attira l'attention de Roger Sessions (1896-1985). Il prit ensuite des cours Leo Rich Lewis (1865'1945), et entra en 1929 au Conservatoire de Boston, où il eut en particulier comme professeur Frederick Converse (1871'1940). En 1934, il partit en Finlande pour rencontrer Jean Sibelius,(1865-1957), qu'il admirait depuis son enfance. A partir de 1940, en compagnie de Hyman Bloom (1913-2009) et de Hermon di Giovanno (1900-1968), Hovhaness s'intéressa tout particulièrement à la musique traditionnelle arménienne et à ses modes auprès du chanteur Arménien Yenovk Derhagopian (1900-1966), ainsi qu'à la musique classique indienne, apprenant à jouer du Sitar auprès de musiciens indiens amateurs habitant la région de Boston, attirant sur lui l'attention de John Cage (1912-1992) et de Martha Graham (1894-1991). En 1942, il entra à l'école de Tanglewood dans la classe de Bohuslav Martin' (1890-1959), mais fut déçu par son enseignement. De 1948 à 1951, il enseigna au Conservatoire de Boston, où il eut en particulier comme élèves les musiciens de jazz Sam Rivers (1923-2011) et Gigi Gryce (1925-1983). En 1951, Hovhaness s'installa pour New York City, enseignant à Eastman School of Music et, en 1955, il connut un premier succès quand sa seconde Symphonie « Mysterious Mountain » fut crée par Leopold Stokowski à la tête du Houston Symphony. De 1959 à 1963, Hovhaness entreprit une série de voyage en Asie, au cours desquels il étudia la musique Karnatique à Madras en Inde, recueillant à cette occasion près de 300 Ragas, ainsi que la musique Japonaise Gagaku avec le Maître Masatoshi Shamoto. Il s'installa à Seattle dans les années 1970, où il continua à s'intéresser à la musique asiatique, composant par exemple deux œuvres pour un orchestre Gamelan Indonésien, ainsi que plusieurs dizaines de symphonies. Il est mort en 2000 à Seattle.

Parmi ses œuvres majeures, on peut noter « Mihr » pour deux pianos, « Saturn » pour soprano, clarinette et piano, « Khaldis » pour piano, quatre trompettes et percussions, la Symphonie de chambre « Mountains and Rivers without End » pour dix instruments, le Concerto « Lousadzak » pour piano and cordes, « Prayer of St. Gregory » pour trompette et cordes, un Concerto pour violoncelle, deux Concertos pour guitare, un Concerto pour deux pianos, le Concerto « Shambala » pour violon, sitar et orchestre, « And God Created Great Whales » pour enregistrement de voix de baleines et orchestre, la Sinfonia Concertante « Janabar » pour piano, trompette, violon et cordes, la « Fantasy on Japanese Woodprints » pour xylophone et orchestre, soixante-sept Symphonies, ainsi qu'un Magnificat et « Lady of Light » pour soli, choeur et orchestre.