Symphonie n°6 ( coll. Bernstein Century )

...en condition studio et l'on doit donc se satisfaire de cette version, initialement parue sur microsillon Columbia M2 31313, provenant d'un concert public destiné à la radiodiffusion, capté en octobre 1967 au Severance Hall de Cleveland.
Le chef hongrois joue serré, précis, tranchant. Cette chirurgicale rigueur d'exécution est aussi impeccablement réglée que quand il dirige Mozart ou Haydn. C'est à dire : sans rivale.
Et en plus, redisons-le, c'est un live !

Le poids tragique de la scansion initiale, les ardeurs belliqueuses (timbales à 1'50), le pathos lyrique (le moto d'Alma à 2'32), le souvenir bucolique des jours heureux : tout l'univers expressif de l'Allegro energico se retrouve engrené dans une implacable machinerie dont Szell visse à fond le moindre rouage.
La mécanique du "Wuchtig" ne dérogera pas quand c'est lui qui tourne la manivelle.
Sous cette férule, l'Andante prend l'allure et la signification d'un intermezzo quand on le fluidifie ainsi, sans aucune concession sentimentaliste, à un tempo qui ne traîne pas (treize minutes et demie).
Szell aborde le Finale avec une lucidité dépourvue de toute implication émotionnelle : l'architecture à nu, et néanmoins les nerfs à vif !
Ecoutez la diction des cuivres à 13'20-, les cordes entre 21'20-24'20 : à telle allure débridée, soupçonnerait-on qu'un orchestre puisse garder un tel contrôle de phrasé sans déraper, sans faillir, sans salir ne serait-ce qu'une note, une attaque ? Prodigieux, à couper le souffle...

Le maestro expurge le contenu dramatique qui d'ordinaire s'exprime plus ostensiblement sous la plupart des autres baguettes qui dirigent cette oeuvre.
Si vous souhaitez du sang, des larmes, des crises de spleen, de grands gestes théâtraux, vous ne trouverez rien de cela en écoutant ce disque.
Mais la logique structurelle de chaque mouvement, le génie d'orchestrateur de Mahler apparaissent ici transfigurés par un travail d'orfèvre.
Mieux qu'une radiographie ou qu'une démonstration de virtuosité : voilà une magistrale explication de texte !

...ne relâche pas les rênes pour le choral murmuré entre 1'55-2'24, puis serre la haire et la discipline du thème d'Alma, en corset d'acier.
Contrairement à Erich Leinsdorf à Boston deux ans plus tôt (tout premier enregistrement studio de l'oeuvre, 20-21 avril 1965), il pratique le reprise de l'exposition (4'28-8'50). Au même tempo harassant.
La halte pastorale (11'08-13'50) maintient une tension sous-jacente par le trémolo anxieux des violons, pour mieux reprendre ensuite sa furieuse équipée.
Vroum... Plein gaz pour la réexposition, puis une conclusion sur les chapeaux de roue (18'33).
L'orchestre se prête admirablement à cette course hystérique, mais Bernstein, grisé par la vitesse, a-t-il encore conscience de la route ?
A cette allure débridée, on ne voit plus le décor mais on s'expose à rentrer dedans.
Ainsi propulsé, l'auditeur ne risque-t-il pas d'oublier que le terrain torturé de ce premier mouvement (« ma non troppo » prévenait Mahler) n'est pas si carrossable que le laisse entendre la trépidante expédition diligentée par le chef américain ?

Il précipite encore le cauchemardesque Scherzo bride abattue, mais prend le temps d'installer l'atmosphère des trios. Sur les rails de ce train-fantôme, le wagonnet ralenti pour nous mettre face à des sourires torves (les hautbois à 2'02, 6'53) et de grimaçantes trognes de gargouilles (les cors, les clarinettes, les matois cliquetis des cordes frappées col legno à 4'37-5'10, 9'34-10'04).
Fort adroitement, Bernstein suggère un inquiétant tableau, et laisse craindre ce que peuvent dissimuler les greniers de cette maison hantée.

Subtil mais non sentimentaliste, le maestro amidonne les plis de l'Andante au risque d'une certaine rigidité (11'10-) dans le climax. Son magnétisme opère toutefois.
Il n'insiste pas sur le poids tragique du Finale mais intègre la profusion thématique dans une progression fluide et construite qui clarifie la logique structurelle d'une architecture si complexe.
A noter que Bernstein choisit d'asséner les trois coups de boutoir fatidiques (11'45, 16'14, 26'00) même si le compositeur avait renoncé au dernier dans sa partition définitive.

Malgré les critiques que j'ai exprimées quant au tempo, on doit admettre que la virtuosité de l'orchestre américain et le charisme de son chef engendrent une écoute très stimulante, d'autant que la prise de son s'avère superbe de relief et de présence.

... mais il y a la fameuse deuxième intégrale de Bernstein, enregistrée en public et publiée par Deutsche Grammophon. Cette première 6° est emblématique de ce qui sépare les deux intégrales : une interprétation énergique, impliquée, intelligente, romantique, plus abordable car reposant sur des partis pris moins affirmés et moins risqués, donc moins géniale et moins fouillée intellectuellement. Une exécution tributaire des qualités et défauts de l'Orchestre philharmonique de New York. Dans une oeuvre aussi longue, touffue et complexe et sous une direction aussi impatiente, cela nous vaut une prestation bien peu virtuose, assez aléatoire même. Quant à une identité sonore forte, inutile d'en chercher une, cet orchestre n'en a jamais eue. Au total, une très bonne version d'initiation, consensuelle sans être tiède, mais frôlée d'assez loin par l'aile du génie, au contraire de Bernstein DG, Neumann BC (avec l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig), Haitink (Philharmonique de Berlin) ou Tennstedt, et moins aboutie orchestralement que Solti et Karajan. Elle se place juste derrière ces disques, ce qui veut dire avant tous les autres, ce qui est déjà beaucoup. Dernière remarque : ce disque pourra intéresser les amateurs qui ne connaissent pas encore Berstein DG, mais je ne la recommanderais pas aux autres.