Symphonies Celtiques [CD]

Malgré son absence fréquente des histoires de la musique, le mélomane ne peut ignorer le nom de Granville Bantock tant sa musique surexpressive extrêmement lyrique et sensuelle a de quoi combler les oreilles les plus blasées. Quel art de l'orchestration ! quelles couleurs ! quelle finesse et quelle puissance à la fois ! quelle originalité aussi dans la « Symphonie Celtique » avec son orchestre de cordes complété par six harpes écrite en 1940 (une de ses dernières oeuvres) d'un seul mouvement continu de 20'. L'autre symphonie du disque - la « Symphonie des Hébrides » de 1913 - elle aussi en un mouvement continu de 35', déploie ses magnifiques mélodies à travers un immense orchestre où chantent tous les pupitres et où interviennent beaucoup de mélodies populaires. Le poème symphonique « La sorcière de l'Atlas » (1902) est très descriptif, comme tout le programme de ce CD, avec un thème lyrique assez proche de l'écriture straussienne mais avec beaucoup moins d'esbroufe. Prise de son excellente pour des interprètes parfaitement rodés à ce répertoire. Remarquable livret en français suivant de près le déroulement plage par plage de la musique.

Le vingtième siècle a vu la composition de plusieurs cycles de symphonies de très grande qualité, depuis celui de Guy Ropartz (1864-1955) à celui de Péteris Vasks (né en 1946), en passant par celui de Carl Nielsen (1865-1931), d'Alexandre Glazunov (1865-1936), de Jean Sibelius (1865-1957), de Wilhelm Peterson-Berger (1867-1942), de Charles Tournemire (1870-1939), de Ralph Vaughan Williams (1872-1958), de Hugo Alfvén (1872-1960), d'Havergal Brian (1876-1972), de Jan van Gilse (1881-1944), de Karl Weigl (1881-1949), de Nikolaï Miaskovsky (1881-1950), de Gian Francesco Malipiero (1882-1973), d'Arnold Bax (1883-1953), d'Egon Wellesz (1885-1974), d'Heitor Villa-Lobos (1887-1959), d'Ernst Toch (1887-1964), de Kurt Atterberg (1887-1974), de Bohuslav Martinü (1890-1959), de Serge Prokofiev (1891-1953), d'Arthur Honegger (1892-1955), de Darius Milhaud (1892-1974), de Walter Piston (1894-1976), de Paul Hindemith (1895-1963), de Boris Lyatoshinsky (1895-1968), d'Howard Hanson (1896-1931), de Roger Sessions (1896-1985), d'Alexandre Tansman (1897-1986), de Roy Harris (1898-1979), de Carlos Chávez (1899-1978), de George Antheil (1900-1959), d'Ernst Krenek (1900-1991), d'Edmund Rubbra (1901-1986), de Conrad Beck (1901-1986), de Vissarion Chebaline (1902-1963), de Gavriil Popov (1904-1972), de Karl Amadeus Hartmann (1905-1963), d'Eduard Tubin (1905-1982), de William Alwyn (1905-1985), de Benjamin Frankel (1906-1973), de Dmitri Chostakovitch (1906-1975) bien sûr, mais aussi d'Arnold Cooke (1906-2005), d'Ahmed Adnan Saygun (1907-1991), de Camargo Guarnieri (1907-1993), de Miloslav Kabelác (1908-1979), de Vagn Holmboe (1909-1996), de William Schuman (1910-1992), d'Allan Pettersson (1911-1980), d'Alan Hovhaness (1911-2000), de Donald Gillis (1912-1978), de Daniel Jones (1912-1993), d'Humphrey Searle (1915-1982), de David Diamond (1915-2005), d'Isang Yun (1917-1995), de Richard Arnell (né en 1917), de George Rochberg (1918-2005), de Lex van Delden (1919-1988), de Cláudio Santoro (1919-1989), de Mieczyslaw Weinberg (1919-1996), de Galina Oustvolskaïa (1919-2006), d'Alexander Lokshin (1920-1987), de Peter Racine Fricker (1920-1990), de Robert Simpson (1921-1997), de Malcolm Arnold (1921-2006), d'Hans Werner Henze (né en 1926), d'Einojuhani Rautavaara (né en 1928), de John Davison (né en 1930), d'Aubert Lemeland (né en 1932), de David Morgan (né en 1932), de Krzysztof Penderecki (né en 1933), d'Alfred Schnittke (1934-1998), de Peter Maxwell Davies (né en 1934), de Valentin Silvestrov (né en 1937), de Boris Tishchenko (né en 1939), de Leif Segerstam (né en 1944), ou bien encore de Jean-Claude Wolff (né en 1946), sans compter de nombreux chef-d'oeuvres isolés.

Les quatre symphonies - la première « Hebridean Symphony » (1913), la seconde « Pagan Symphony » (1927), la troisième « The Cyprian Goddess » (1939) et la dernière « Celtic Symphony » (1940) - que nous a laissé Granville Bantock (1868-1946) sont tout à fait intéressantes. Elève de Frederick Corder (1852-1932) à la « Royal Academy of Music », grand ami du compositeur Havergal Brian, il succéda à Edward Elgar (1857-1934) comme professeur de musique à l'Université de Birmingham, poste qu'il occupa de 1908 à 1934, et joua un rôle important dans la fondation du « City of Birmingham Symphony Orchestra » en 1920. Ses œuvres sont situées dans la lignée du chromatisme et de l'univers wagnérien. En plus d'une abondante production dans le domaine de la musique vocale et dans le domaine de la musique symphonique, dont l'ouverture « Saül », cinq oeuvres concertantes pour violoncelle et orchestre et une Rapsodie écossaise, Bantock est notamment l'auteur d'un quatuor à cordes, de trois sonates pour violon et piano, d'une sonate pour alto et piano, et de deux sonates pour violoncelle et piano.