Systematic Chaos

20 ans de carrière, plus 6 millions d'albums vendus, des tournées tout autour de la planète et tout ça sans promotion massive ni passage radio, tout en gardant son identité musicale, il faut avouer que cela relève d'un véritable exploit. Un grand batteur au génie créatif, 3 super musiciens virtuoses et un chanteur d'exception, Systematic Chaos est le neuvième album des rois du metal progressif, j'ai nommé Dream Theater. Octavarium marquait la fin d'un cycle, ce disque symbolisant le début d'une nouvelle ère, avec un changement de maison de disque. Mais ne ménageons pas le suspens plus longtemps, vous voulez savoir ce qu'il vaut ce nouvel album, eh bien, il est superbe! Pas forcément une évidence suite à quelques albums un peu en dessous ou différents, c'est selon. C'est vrai que depuis Scenes From Memory en 1999, le groupe s'était essayé à diverses 'expérimentations' dont certaines étaient un peu 'douteuses', notamment sur 6 Degrees Of Inner Turbulence sur lequel Dream Theater était méconnaissable et surtout le controversé Train Of Thought, qui voyait le groupe tourner (trop) heavy. C'est aussi vrai qu'Octavarium sorti il y a deux ans, relançait un peu la machine et laissait présager du meilleur. Et le meilleur est arrivé car Systematic Chaos est une merveille. Et plutôt que de faire une banale chronique `track by track', je vais tenter de vous expliquer ce que représente pour moi cet album.
Tout d'abord, Systematic Chaos est un excellent album car il présente toutes les facettes de la musique de Dream Theater. Le côté épique avec le génial "In The Presence Of Enemies" intelligemment scindé en deux parties. D'une certaine manière, ce titre est vraiment représentatif de Dream Theater, mélangeant divinement metal et progressif. Le côté sombre et violent, marque de fabrique du groupe sur la dernière décennie, avec "Constant Motion" et "The Dark Eternal Night" dont les 2 trailers proposés par Roadrunner pour la promotion de l'album, nous faisait craindre une orientation exclusivement metal. Ces deux titres sont en effet avec "The Glass Prison" et "The Mirror", les plus puissants jamais composés par le groupe. A noter que sur chaque morceau, un énorme passage instrumental ultra technique et progressif, est bien calé au milieu. Contraste saisissant avec le côté plus mélodique de la musique de Dream Theater sur le très mélancolique "Repentance" (suite de la saga sur l'addiction à l'alcool) et surtout le sublime "Ministry Of Lost Souls", l'un des grands moments de l'album. Un titre d'une beauté hors du commun, mélodique, progressif, planant, qu'on écouterait bien jusqu'à la fin de sa vie. Enfin, et c'est là que les critiques sont les plus acerbes, le côté plus accessible presque pop développé sur Falling Into Infinity et Octavarium est également présent. Mieux digéré que sur "Never Enough", les influences Muse s'intègrent ici parfaitement au titre surprenant qu'est "Prophets Of War". Quant à "Forsaken", qu'on réduit bêtement à une comparaison (qui plus est, non justifiée) avec Evanescence, c'est un excellent titre, accrocheur et d'une efficacité redoutable.

Ok, pour la musique, mais encore? Systematic Chaos marque le retour en grande forme de Dream Theater, une inspiration retrouvée pour certains, un génie créatif intact pour d'autres. C'est aussi et surtout le retour du Progressif au premier plan, avec un John Petrucci à nouveau subtil. Quel plaisir d'entendre ces sublimes solos pleins de feeling (celui de "Repentance" qui annonce le final ou celui de "Forsaken", qui frise la perfection) et ces passages acoustiques somptueux (sur "Repentance", "Prophets Of War" et "The Ministry Of Lost Souls") dignes successeurs de ceux qui ont fait la gloire d'albums tels que Images & Words et Scenes From A Memory, les éternels classiques du groupe. Niveau changement, quelques petites innovations aussi dans la musique de Dream Theater. Sur "Prophets Of War", avec le passage scandé par une horde de fans invitée en studio par M. Portnoy himself et ce passage disco ou cet autre qui rappelle Queen. Ou bien le titre "Repentance", inédit chez Dream Theater, avec les voix additionnelles d'invités tels que J. Satriani, S. Hogarth ou D. Gildenlow. A noter aussi l'enchaînement des titres, sans répit, mis à part pour les titres d'ouverture et de fin. Enfin, l'omni-présence de Mike Portnoy, dont les backing vocals renforcent le côté puissant et résolument metal de certaines compos. Bref, pas mal de petits détails qui font de Systematic Chaos un album plus que réjouissant, même après 20 ans de carrière.
Car qui d'autre que Dream Theater est capable de proposer un album de cette trempe après une telle longévité. Alors les éternels insatisfaits trouveront toujours quelque chose à redire, regrettant telle ou telle époque ou dénonçant telle ou telle ressemblance. Mais l'important est ailleurs, Dream Theater est redevenu grand.
Et histoire de rendre l'achat vraiment indispensable, cette édition propose un DVD sur lequel on peut voir un documentaire de 90 minutes sur le making of de l'album et entendre un mix en 5.1 de l'album pour les heureux possesseurs de home cinéma. A ceux qui ont doutés d'eux, Systematic Chaos est une correction, car le génie créatif est toujours là. Alors, je voudrais juste remercier Dream Theater pour cette offrande. Album de l'année? Et comment!!!

Attention: qu'on ne me fasse pas dire ce que je ne dirai pas. Systematic Chaos, neuvième opus de mes new-yorkais favoris n'est pas un mauvais album. Très loin de là même. Les bonnes vieilles recettes ont toujours cours et font toujours un malheur: riffs assassins, mises en place démentielles (de quoi pousser au suicide nombre de musiciens. Pour les guitaristes comme moi, la septième corde pour se pendre est optionnelle...), son énorme, virtuosité de chacun des membres du groupe... Berf, du pur Dream Theater. Cependant, pour la première fois, le groupe ne se renouvelle pas vraiment à mes yeux, ce qui rend mon jugement plus sévère que celui de mon ami Lecour. Pour preuve, le morceau Prophets of War, qui est le second morceau (après l'excellent Never Enough sur Octavarium) à s'inspirer de Muse: il est à mon sens nettement moins insipré malgré un riff accrocheur. Dark Eternal Night fait aisément penser à un morceau de l'album Train of Thought, qui se voulait atypique. Les deux derniers morceaux cherchent quant à eux quelque peu à reproduire l'enchaînement quasi-inégalable de Sacrified Sons et Octavarium effectué sur l'album précédent. A force de mettre la barre toujours plus haut, la stagnation (mais pas la chute) devait survenir un jour. Mais que l'on se rassure: l'ensemble reste tout de même de très bonne facture et ne m'empêchera pas d'aller savourer leur prochaine prestation live au Zenith de Paris le 5 octobre prochain.

Cet opus confirme une impression que j'ai déjà ressentie avec leurs précédent surtout depuis 2002. Individuellement les musiciens de Dream Theater sont indéniablement des virtuoses. Et ils créent vraiment de la belle musique à la fois mélodique et énergique. Mais ils ont un peu tendance à plagier leurs propres idoles (Pink Floyd, Queensryche, Rush et ici Metallica). Mais il est vrai qu'à travers les siècles tous les compositeurs ont laissé apparaître leurs inspirateurs. Alors soyons indulgent et savourons notre plaisir. Amusons nous de leurs facéties filmées pour le dvd bonus.