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Dans la Grèce antique, le repas est affaire de convivialité. En France, au XIVe siècle, on se passionne pour les acides, le vinaigre et le verjus cependant que la viande de boeuf est réputée grossière, froide et sèche, jugée indigeste et consommée seulement par les paysans et les travailleurs manuels. En Asie, viandes et poissons étaient les nourritures caractéristiques du festin qu'on ne consommait pas en solitaire. En Afrique, chez les Pygmées, chaque maisonnée envoie des assiettées aux autres habitants du camp et reçoit autant de repas des autres foyers. Si l'alimentation est déjà une vieille histoire, elle s'accompagne de pratiques plus ou moins semblables, plus ou moins différentes. Historien de l'alimentation et des comportements, Jean-Louis Flandrin et Jane Cobbi, ethnologues, se sont penchés sur la table à travers les siècles et le monde. L'évolution du goût, le rythme intérieur du repas, le temps de son déroulement, l'ordonnance des services, l'ordre de succession des mets et des saveurs, le boire et le manger... Tables d'hier, tables d'ailleurs, est affaire d'usage et de civilité, pourvu de détails de la vie quotidienne, d'anecdotes cocasses et surprenantes, qui révèlent des manières de faire, des manières d'être et, au-delà, des conceptions différentes de l'univers. --Céline Darner
