L'aventure Tahiti 80 commence loin d'Honolulu et de ses vahinés, ais plus prosaïquement sur le campus de la fac de Rouen, lorsque Pedro Resende et Xavier Boyer, alors étudiants en langues étrangères décident d'enregistrer une première démo à deux, fortement inspirée par la britpop et notamment par des groupes comme Oasis ou Blur.
En 1994 et 1995, Les arrivées successives du guitariste Merédic Gontier et du batteur Sylvain Marchand, eux aussi étudiants, transforment le duo d'origine en quatuor, lequel prend le nom de Tahiti 80. Comme nombre de groupes étudiants, Tahiti 80 débute sa carrière par des concerts sur les campus, dans les bars, participe à quelques festivals locaux et vivote au gré des dates arrachées à quelques organisateurs de concerts.
Twenty Minutes, en 1995, est le premier album du groupe, tiré à moins de six cent exemplaires à leurs propres frais. Si ce premier opus se distribue peu et se vend encore plus mal à l'époque, inutile de préciser qu'il s'arrache à plusieurs milliers d'euros sur les sites de fans et de ventes en ligne aujourd'hui.
Made in Normandie
Un premier contrat avec les Editions Atmosphériques permet à Tahiti 80 de s'adjoindre les services d'un manager professionnel qui leur décroche plusieurs dates et participations à des festivals de premier plan. Autant d'opportunités qui font repérer le quatuor rouennais par les chasseurs de têtes de Sony Music, alors à la recherche de nouveaux groupes à signer. La britpop est à la mode, les quatre garçons dans le vent chantent en anglais et sont donc susceptibles de s'exporter...
Sony accepte de les signer pour un premier album en 1999. Puzzle entièrement écrit et interprété dans la langue de Shakespeare et de John Lennon fait merveille en Belgique, d'autant que Xavier Boyer, le chanteur du groupe, bénéficie de la plus-value de ses études de langues étrangères et peut donc chanter en anglais de manière crédible sans tomber dans le yaourt pseudo anglophone façon « Aïe ouana ave roquénerolle aule naïte longue ». Étrangement, le public Français ne semble pas convaincu par les petits gars du pays, alors que la Belgique offre un pont d'or aux quatre rouennais. Mais plus encore que le plat pays, c'est l'Empire du Soleil Levant qui applaudit à tout rompre le quatuor venu de Normandie.
Go West
Puzzle, leur premier album est d'ailleurs essentiellement construit pour séduire le public japonais, avec succès puisque Tahiti 80 écoule près de 50000 albums dans l'archipel, une rareté pour un groupe européen, et français de surcroît. Sollicités par Kahimi Karie, l'une des stars de la J-Pop nippone (dont la particularité est de chanter occasionnellement en français, collaborant même avec Philippe Katerine ou reprenant des standards de Serge Gainsbourg), Tahiti 80 compose quelques titres pour la jeune fille à la voix aigue et aux mimiques de petite fille.
L'Est ayant succombé au charme tahitien, Sony Music cible désormais l'Ouest et prépare la sortie américaine de Puzzle assortie d'une tournée du groupe aux Etats-Unis qui, si elle se limite à la Côte Est, s'avère être un petit succès laissant présager des lendemains qui chantent pour les quatre Français... que beaucoup d'Américains prennent pour d'authentiques Britanniques de souche.
Japan Expo
Revenant dans l'Hexagone pour assurer la première partie des authentiques grands-bretons d'Oasis, Tahiti 80 constate que le public local les boude encore, même si cette tournée leur permet d'accéder à une visibilité médiatique plus importante. Qu'importe. Puisque le public hexagonal les néglige, c'est vers le Japon et les Etats-Unis qu'ils concentrent leurs sorties de disques, dont « Heartbeat », qui devient aussitôt un carton dans l'archipel nippon et dont le thème se voit samplé par un certain nombre de grands noms de l'électro.
Sony met le paquet question marketing et chaque sortie de single devient un véritable happening avec animations, annonces radios, télés et Internet. « Made First », « Yellow Butterfly » ou encore « So, You Want To Be A Rock'n'Roll Star » sont martelés dans les médias nippons et américains afin d'assurer la promotion de ces singles. Songs From Out Of Space sort en 2001, suivi d'une grande tournée aux Etats-Unis.
Perfide Albion
Pressentis comme les héritiers des Kinks ou d'Oasis, Tahiti 80 envisage désormais la conquête de la Grande-Bretagne. En dépit d'une tournée efficace et des efforts de Sony pour imposer le groupe dans les médias britanniques, le public local reste mitigé. Certes, leur album s'écoule plus que correctement, mais les quatre rouennais ne parviennent guère à convertir en masse les Anglais, qui, s'ils estiment que Tahiti 80 produit de la britpop de qualité, ont déjà une offre suffisante sur place pour ne pas avoir besoin d'un groupe supplémentaire venu de chez l'ennemi héréditaire. Fidèle à sa réputation, la vieille monarchie insulaire isolationniste ne porte pas le groupe au pinacle, lequel choisit de se recentrer sur les deux pays dont il a fait chavirer le c?ur (USA et Japon), mais aussi de viser quelques pays européens où l'accueil fut autrefois chaleureux, à l'exemple des Pays-Bas ou de la Belgique.
Papier peint pour les âmes
La sortie de Wallpaper For The Soul, en 2002, est suivie d'une importante tournée aux Etats-Unis et d'une autre au Japon.
Là encore, c'est un franc succès pour Tahiti 80, qui devient une valeur sûre de la Pop française .... uniquement à l'exportation. « 1000 Times » et « Soul Deep » deviennent les tubes à la mode dans les clubs de Tokyo et le groupe sort, dans la foulée, quelques mini-albums destinés uniquement au public japonais à l'image de Extra Pieces Of Sunshine.
Fosbury, en 2005, voit le groupe maintenir son rythme de croisière, mais évolue lentement vers une pop-rock mâtinée de soul, et agrémentée d'un peu de rap. Toutefois, Fosbury est l'album qui voit le leader du groupe, Xavier Boyer, prendre un peu de champ avec ses congénères, souhaitant se consacrer à un projet personnel davantage orienté vers l'électro, Tu Tu Tango, qui voit le jour en 2007 sous le pseudonyme d'Axe Riverboy (anagramme de son véritable patronyme).
Cette expérience solo n'est cependant pas signe de brouille entre les quatre amis de Normandie, car, dès l'année suivante, ils se retrouvent en studio pour la préparation d'Activity Center, album destiné à triompher sur les dancefloors de Kyoto, de New York, d'Amsterdam, de Liège ou de Kobe, mais dont le public Français ignore une nouvelle fois l'existence (cent-trente-trois-ième vente du moment. Il est à craindre que The Past, the Present & the Possible en 2011 ne suive le même chemin. Copyright 2012 Music Story Benjamin D'Alguerre
