Takin It to the Streets [Son numérique, Super Audio CD, Import]

Sacré choc à la première écoute pour un fan de la première heure comme moi. Tom Johnston au placard (1 seule compo) et un M McDonald aux commandes ou presque, pour 40 mn de rock gorgé de R&B (ou le contraire).
Mais quel pied ! à tomber à genoux en entendant des titres comme WHEELS OF FORTUNE - 8TH AVENUE SHUFFLE - FOR SOMEONE SPECIAL - IT KEEPS YOU RUNNIN' pour ne citer que mes préférés !
Du grand art, les morceaux n'on jamais été aussi aboutis et la production est irréprochache. Quarante ans plus tard, c'est toujours mon album de chevet des Doobies

Avec cet album, une nouvelle ère commence pour les Doobie Brothers. Stampede (1975), précédemment sorti, n'a pas révolutionné le catalogue du groupe. Son succès est mitigé et un certain McDo commence à mettre une main sur le groupe, ce qui ne m'inspire aucune confiance. Voilà où l'épisode précédent de l'histoire de cette formation de pointe du rock sudiste s'est terminé... Le claviériste et chanteur, nouvellement intégré, Mc Do le culotté, dit Michael McDonald, alias Mimi la voix de baryton, ne vient pas les mains vides. Il apporte quatre titres. Ce sont les siens, c'est donc lui qui les interprète. Lui, quand il met la main sur quelque chose, il se l'accapare sans détour. Il a un complice. Jeff Baxter, qui sait vraiment ce qu'il veut et qui connaît bien son McDo pour avoir coquiné avec lui dans Steely Dan. C'est ce qu'ils font du Doobie Brothers, alors qu'ils ne sont alors que bleus-bite dans la formation. Qu'à cela ne tienne, Etienne. Le Doobie nouveau est arrivé. Du caractéristique et merveilleux folk-rock initial, le sieur McDo, dans l'ombre du combinard Baxter, passe à un pop jazzy, qui n'est qu'une stratégie pour entasser les dollars et faire siennes les retombées financières de la popularité de ce band. Remarquez bien, il y en a pour tout le monde sur cet album et chacun y va de sa chansonnette. Pour le partage de la galette, c'est plus facile à justifier. Tiens, tiens, Tom Johnston, le chaînon principal du line-up de l'époque et des premiers (excellents) albums est mis sur la touche avec un seul titre, Turn It Loose. Désolé, mais on n'abat pas un homme à terre. L'animal avide tisse sa toile. Avec l'aval de Baxter le machiavélique, qui confirmera, plus tard, que cette incroyable stratégie du « calife à la place du calife » avait bel et bien été mise en place. Tout ceci se fait au détriment d'un groupe et d'un album, Takin' It To The Street, que d'aucuns jugent excellent. Moi non. Intéressant et historique seulement, car le groupe prend une nouvelle direction dans la musique populaire, ok. A découvrir pour le nouveau départ pris par le groupe de sieur McDo, je vous l'accorde. Mais en aucun cas un disque qui s'inscrit dans la lignée des Toulouse Street, The Captain & Me, What Were Once Vices Are No Habits. En aucun cas. Par contre, je me délecte de savoir que Baxter le faux-derche s'est fait lourder peu de temps après. Ya une justice quand même ! Oui, j'ai eu un choc en écoutant pour la première fois ce disque, mais certainement pas celui que j'attendais. Quand je lis les commentaires dithyrambiques sur cet album, je mets ma muselière pour ne pas l'ouvrir... C'est préférable.

Les Doobie Brothers, nouvelle période. Après le bide relatif de Stampede (album de 1975 qui, pour être honnête, est inégal et même médiocre), les Frères Pétard, sans virer personne, incorporent dans le groupe un certain Michael McDonald, claviériste et chanteur (compositeur aussi) au look improbable (barbu, balourd, t-shirt informe) et à la voix chaude et pop. Ce McDonald, d'emblée, offre au groupe quatre des neuf chansons de leur nouvel album, Takin' It To The Streets. Chansons qu'il interprète aussi, naturellement. Par la suite, McDonald s'étendra de plus en plus sur la musique des Doobies, en en faisant quasiment son groupe, ce qui relève d'un certain culot quand on sait qu'il n'est pas membre original. Avec son arrivée, la musique du groupe change du tout au tout, passant du folk-rock des débuts à une pop chatoyante et assez influencée par le jazz (McDonald a joué avec Steely Dan, notamment sur AJA de 1977, dont l'influence sera forte pour l'album des Doobies de la même année, le grandiose Livin' On The Fault Line, déjà abordé ici).

Dès la pochette montrant le regard (caché par des lunettes de soleil) de Pat Simmons (et son verso, et sa photo interne, montrant les Doobies en plein Chinatown, et une vue de Los Angeles - du moins, je le pense - au crépuscule), le ton est donné : finies les ambiances western de Stampede, les ambiances baroque bordello de Toulouse Street, l'atmosphère roots des premiers albums. La nouvelle cuvée des Doobies est vraiment pop, et chaque musicien (aucun changement de line-up depuis le précédent album, à part l'arrivée de McDonald) ou presque à droit à sa part du gâteau : Tiran Porter, bassiste discret et talentueux, interprète For Someone Special, qu'il a écrit, une chanson faisant partie des sommets de Takin' It To The Streets. Si McDonald s'octroie la plus grosse part avec Takin' It To The Streets, Losin' End, It Keeps You Runnin' et Carry Me Away (cette dernière, co-écrite avec Pat Simmons et Jeff 'Skunk' Baxter, mais il l'interprète), quatre très belles chansons (surtout Losin' End), Pat Simmons nous offre un 8th Avenue Shuffle excellent, et il cosigne deux titres, Wheels Of Fortune (remarquable titre d'ouverture, signé avec Hartman et Baxter) et Rio (avec Baxter).

On notera, en revanche, le triste sort réservé à Tom Johnston, chanteur/guitariste et premier leader/compositeur du groupe : ici, il ne signe que Turn It Loose, et c'est tout. Sur l'album suivant (Livin' On The Fault Line), ça sera pire : crédité sur la pochette, visible sur la photo du groupe, il ne signera aucune des 10 chansons, et on peut vraiment se demander s'il joue dessus ! Sur Takin' It To The Streets, le doute ne se fait pas : si Johnston commence à devenir transparent dans le groupe, si McDonald commence à vraiment prendre la place de leader, Johnston chante quand même sur Turn It Loose. Bref, même si c'est le début de la fin pour lui, Johnston existe encore dans le groupe en 1976 ! Quand à l'album en lui-même, il est vraiment différent de ce que le groupe faisait à l'époque, et il est vraiment excellent. For Someone Special, Losin' End, Wheels Of Fortune et Turn It Loose (car cette chanson est cool) sont les meilleurs titres de ce nouveau départ.