Talkin' that talk - Le langage du blues, du jazz et du rap [Broché]

Que l'auteur de ce livre enthousiasmant, Jean-Paul Levet, ait lui-même publié ici un commentaire faisant figurer les recensions fort positives qu'il a reçues au fil des années dans les médias ne doit certes pas empêcher de dire tout le bien qu'on en pense.

"Talkin' that talk" est publié pour sa 4ème édition par les éditions Outre Mesure, dans un format plus grand et une version revue, corrigée et enrichie (456 pages en tout). Agrémenté d'une préface de l'universitaire Michel Fabre - un des meilleurs spécialistes français des littérature et culture(s) afro-américaines - et d'une postface d'Alain Gerber, que les amateurs de jazz connaissent bien, le livre de Levet a désormais pour sous-titre "le langage du blues, du jazz et du rap", le 3ème terme ayant été ajouté (de pair avec de nouvelles entrées) par rapport à l'édition précédente.

Il s'agit donc d'un dictionnaire, mais comme il est précisé sur la couverture d'un dictionnaire "anthologique et encyclopédique". Ce qui rend ce livre plus que précieux, ce ne sont pas les seules définitions et traductions, même si elles sont souvent précises et informatives et ont dû demander un travail considérable, mais bien le fait que Levet ait choisi de ne pas s'arrêter là et d'éclairer nombre de références au seul motif qu'on les rencontre dans le corpus. Si des noms propres figurent donc dans un titre de blues ou de morceau de jazz, si on les trouve dans des paroles, ils risquent de faire l'objet d'une entrée dans ce livre. L'amateur n'aurait certes pas besoin d'avoir une entrée pour lui signifier qui sont Scott LaFaro ou Albert Ayler, surtout s'il a un Dictionnaire du jazz; en revanche, il verra des marques de gnôle côtoyer des noms de danse, de magasin, de voiture, de train ou de lieu, sans parler des personnages bibliques ou historiques, qui l'aideront à mieux comprendre ce qu'il entend ou ce qu'il lit s'il ne les connaissait pas.

Dans tous les cas, Jean-Paul Levet donne des exemples et cite ses sources. Le parti-pris est vraiment de partir du corpus - immense, comme on le sait - et de l'éclairer à partir d'exemples précis. Des traductions sont données pour chaque entrée, les éventuelles explications sont en français, les citations étant quant à elles données en anglais et non traduites. Autant vous dire que nombre de ces citations sont gouleyantes, surtout pour les innombrables mots à connotation sexuelle, bien représentés ici - si vous ne saviez pas encore ce que signifient "bun" ou "bucket" à part "petit pain" et "seau", on vous laisse découvrir leur sens ainsi que ceux de nombre d'autres mots que vous pensiez sans doute être bien anodins. Il faut ajouter à ces simples mots un nombre incroyable d'expressions, certaines bien connues et encore très usitées et d'autres beaucoup plus rares ou datées.

Précisons que les mots les plus génériques, tels que "blues" ou "jazz", font l'objet de véritables notices très développées - le mot "blues" (avec toutes ses déclinaisons) est le seul qui ait droit à plusieurs pages, fort bien rédigées et éclairantes. Tous les mots et noms les plus attendus s'y trouvent, ou presque, mais il y a des entrées qui me semblent sortir plus de l'ordinaire que d'autres et qui deviennent de véritables mini-essais sur un mot ou un thème récurrent (ex. "name", "stranger", "sharecropping", etc.), renseignés historiquement et qui bénéficient bien sûr de l'incroyable maîtrise du champ par l'auteur.

Car le lecteur pourra toujours, comme dans tous les dictionnaires, noter l'absence d'une entrée qui lui semble essentielle ou discuter une traduction, il reste que ce travail est époustouflant. La connaissance du corpus et la méticulosité avec laquelle Levet a constitué son livre et l'a revu et corrigé sur plus de 25 ans forcent l'admiration. Il s'agit d'un dictionnaire, mais aussi d'une réflexion sur la langue et les langages, et la façon dont leurs adaptations reflètent une histoire et une culture (et ses évolutions). Celles-ci sont d'ailleurs présentées dans un avant-propos qui donne les clés de lecture du dictionnaire mais tient lui aussi de l'essai. Il faut noter que l'auteur ne se cantonne évidemment pas à la musique, et que ses exemples proviennent parfois d'essais ou d'oeuvres littéraires, ce qui ne fait que renforcer l'impression qu'on a affaire à un amateur éclairé dont la réflexion sur la musique et sur la langue n'est jamais étroite.

Qu'on le feuillette et qu'on picore en allant d'entrée en entrée ou qu'on le lise plus méthodiquement, ce livre passionne et enthousiasme. Une oeuvre d'amour pour son auteur, à n'en pas douter, et une source presque inépuisable de découverte ou d'approfondissement pour le lecteur.

Tout bonnement indispensable pour tous ceux que ce(s) sujet(s) intéresse(nt), cela va sans dire.

TALKIN' THAT TALK ET LA PRESSE NATIONALE

Diapason
Toute une culture de dissidence s'expose, dans
cette imagination créatrice qui est le bien intangible
du fait minoritaire. Avec Talkin' That Talk,
Jean-Paul Levet en a écrit la geste somptueuse,
son extrême érudition, étayée d'un appareil critique
irréprochable (...) ayant donné lieu à un
livre de savoir qui est ' chose rare ! ' constamment
drôle. (Christian Tarting)

Jazz Magazine
Objet de plaisir et occasion de surprise, capable
de nous révéler, derrière l'étrangeté d'un idiome,
l'altérité d'un monde (') Lieu de poésie, çà et là
propice à la rêverie, pour peu que l'on aime
entendre une langue comme l'intime musique
d'un peuple. (') À l'égal de tous les ouvrages de
ce genre véritablement accomplis, l'utilité de
celui-ci parait multiple : il fonctionne à la fois
comme un dictionnaire anglo-français spécialisé,
un lexique notionnel, une anthologie de citations
et une micro-encyclopédie des mondes du jazz
et du blues. (') On ne peut que rendre hommage
au remarquable travail, nécessairement de longue
patience et de vive passion, mené par Jean-
Paul Levet qui vient ainsi combler une lacune
aussi vieille que vaste. (') Dans l'actuelle pléthore
des parutions livresques sur le jazz, souhaitons
donc succès particulier et nombreuses
rééditions à cet ouvrage qui méritera d'être
appelé « Le Levet » comme on dit « Le
Larousse » ou « Le Petit Robert ». (Jean-Pierre
Moussaron)

Le Nouvel Observateur
Un fabuleux travail de bénédictin unique au
monde. (Bernard Loupias)

Black and Blue - France Culture
C'est la première fois en France qu'il y a un
ouvrage de cette dimension. (') Un dictionnaire,
cela ne se lit pas, cela se consulte. Or celui-là, je
l'ai lu. D'un bout à l'autre. C'est tellement passionnant
que cela se lit comme un roman.
(Lucien Malson)

Langage et Société
En nous offrant un instantané d'un état de langue
disparu, Jean-Paul Levet contribue magistralement
à l'étude d'un langage populaire : rares sont
en effet les usages vivants et oraux qui offrent à
leurs observateurs un fonds d'archive aussi complet.
(...) À n'en pas douter, il signe, par cet
ouvrage, une contribution décisive à l'étude de
l'oralité. (Philippe Rousselot)

Guitare et Claviers
Bien sûr on y parle cul et dru, mais fallait pas
s'attendre à du Duras non plus : Ida Cox, Clara
Smith ou Bessie Smith n'ayant jamais eu l'habitude
de mâcher leurs mots.

Le Quotidien de Paris
Talkin' That Talk est le décodeur non seulement
d'un langage mais aussi d'une façon de vivre.
(Didier Pennequin)

Soul Bag
Le travail de Jean-Paul Levet, à la fois à cause de
l'étendue de son entreprise et de la profondeur et
du détail de ses recherches, atteint immédiatement
le statut de référence incontournable.
(André J. M. Prévos)

Jazz Magazine
Et textes cités, auteurs en référence, il donne
sens et signification aux métaphores et aux mots,
renvoyés aux lieux et aux jeux, aux lois et aux
styles, aux danses et la sexualité surtout, blues
déchiffré, décodé, dévoilé. (Francis Hofstein)

Le Monde
La langue verte, ou plutôt la noire, n'a presque
plus de secrets pour Jean-Paul Levet. Il a consacré
dix ans de sa vie à l'étude du parler afro-américain.
(Lucien Malson)

Panorama - France Culture
C'est un ouvrage absolument passionnant, qu'on
consulte comme le Littré ; on peut y passer des
heures, en feuilletant, en butinant. (Jean-Robert
Masson)

Impressions du Sud
Jean-Paul Levet, avec cet usuel (fruit de quinze
années de recherche) nous fait toucher du doigt
la vitalité d'une langue : son pouvoir inventif, l'imaginaire
qui la sous-tend, la révolte qui l'anime.
(') Le dictionnaire qu'il signe est une mine d'or,
non seulement pour l'amateur de blues et de jazz,
mais aussi pour tout esprit curieux, toute personne
intéressée par la culture afro-américaine.
(') Cet outil de travail précieux, très efficace, est
aussi un livre de détente : un texte foisonnant
avec lequel on se divertit beaucoup. (Danièle
Robert)

Le Matin
Un livre fantastique de recherche, indispensable
pour comprendre les textes du monde noir.

L'Humanité
Ce remarquable dictionnaire reflète à travers la
richesse et l'originalité de l'argot et du vocabulaire
technique, la lutte des Noirs américains.
Bouillon de Culture - France 2
Un ouvrage très très précieux. (Bernard Pivot)
Le temps du jazz - France Musique
Nous n'avions aucun travail qui rappelât que notre
langue française n'est pas une langue morte,
qu'elle mérite de véhiculer de par le monde des
informations lexicologiques. (Lucien Malson)

La Marseillaise
Un éclairage inédit sur une culture qui fut loin
d'être de résignation ou d'acceptation passive.
(G. Vialle)

Revue Française d'Études Américaines
Ouvrage de référence pour qui s'intéresse à la
musique afro-américaine et à son contexte géographique
et sociologique. (Robert Springer)

Black and Blue - France Culture
Ce que l'on voit très bien dans ce livre, c'est comment
ce langage (...) a une fonction d'expression
clandestin. (Alain Gerber)

Les Clés de l'Actualité
Ce livre est aussi un bon portrait des manières
de vivre aux Etats-Unis du 'peuple du blues'. (')
Il fallait un fondu de Boris Vian et de Raymond
Devos pour faire un bon dictionnaire du blues et
du jazz. Un vrai bouquin, drôle, illustré de photos
superbes (en noir et blanc bien entendu)...
Chaque page rappelle un solo de trompette, un
vieux film ou la voix éraillée d'un vieux bluesman.

Paroles et Musique
Une plongée dans l'univers onirique savoureux
des Noirs américains et une mine d'informations
d'ordre ethnologique.

Le Monde de l'Éducation
Ouvrage indispensable à qui veut se plonger dans
la culture vivante et pittoresque du peuple du
blues. (') Manière de réhabiliter la dimension
satirique, voire subversive du blues, pour en finir
avec ce malentendu fondamental qui veut n'y voir
qu'une musique de la résignation et du fatalisme.
(Jean-Jacques Larochelle)

Jazz Hot
Les férus de culture noire américaine peuvent se
pourlécher les babines avec la parution de l'ouvrage
concocté par Jean-Paul Levet...

Blue Coast (France)
You'll get a tremendous kick out of the book entitled
Talkin' That Talk'Le langage du blues et du
jazz. Much more than a glossary, it is a global
guide to the words and/or sentences used by
musicians and singers, and to the otherwise cryptic
lyrics of many blues numbers. In fact, it allows
a deeper understanding of the entire phenomenon
of the art-form jazz. (Henri Marchal)

TALKIN' THAT TALK ET LA PRESSE INTERNATIONALE

Living Blues (USA)
A wonderful book (...). A splendid'and charming'
piece of work, and you can have hours of
fun with it, even if your French is as poor as mine.
But keep a dictionary handy! (Paul Garon)

Il Blues (Italie)
Un libro che forse non piacerà molto a chi dagli
scritti anela solo notizie discographiche o biographiche,
ma che personalmente ritengo il più utile
tra quelli apparsi in questi ultimi anni. Un vivissimo
complimento all autore per la mole della
richerche. (Marino Grandi)

Jazz in Time (Belgique)
Il n'y a rien ajouter. C'est un must. (Robert Sacré)

Afram Newsletter
Lorsque la récupération et l'exploitation esthétique
et commerciale succédèrent à l'exclusion, il
apparait que ce langage permit sans cesse aux
musiciens et créateurs noirs, non seulement de
revendiquer leur créativité verbale (...) mais de se
situer sans cesse 'ailleurs ', ou plutôt, 'en avant
de l'Amérique blanche'. ( Michel Fabre)

Dissonanz (Suisse)
Livre hors collection, hors norme, hors pair (...)
Ce livre d'une extrême érudition, étayé d'un parfait
apparat critique est aussi drôle... de bout en
bout. (Jean-Noël von der Weid)

The French Review (USA)
Une excellente voie de pénétration dans un
monde la fois familier (...) mais aussi fort différent
de celui dans lequel nous évoluons. (André J.
M. Lire la suite ›

J'avais dèjà la précèdente édition qui était pourtant fort détaillée, mais avec celle-ci quel bonheur, plus fouillée,plus complète et surtout l'apparition des labels discographiques. Ce que l'on fait de mieux en termes de connaissance du langage du Blues. A consulter chaque jour et pourqoi pas chaque instant. Merci Monsieur LEVET et chapeau bas.