"Un thé avec Mussolini" Comédie dramatique italo-Britannique de Franco Zeffirelli réalisé en 1999 durée 1h56.
avec : Cher,Judi Dench,Joan Plowright,Maggie Smith,Lily Tomlin, Bair Wallace...
L'Histoire se passe à Florence en 1934. Des Ladies britanniques, éprises d'art, se retrouvent tous les jours au Café Doney pour y prendre le thé. Elles sont surnommées « les Scorpioni » en raison des propos venimeux qu'elles colportent. Mary se prend d'affection pour le jeune Luca, le fils illégitime d'un riche marchand. Ces dames vont d'abord se laisser séduire par les discours de Mussolini mais, victimes du fascisme et emprisonnées, elles vont changer d'avis. Une riche américaine, Elsa, va s'efforcer de les protéger...
Une autobiographie très sélective de la jeunesse de Franco Zeffirelli sert de trame au film avec des épisodes piochés dans diverses mémoires de la bourgeoisie étrangère au sein de la communauté florentine, notamment celles de Violet Trefusis. Le jeune Luca étant censé représenter le jeune Zeffirelli, durant sa jeunesse en Toscane, qui aurait été, adolescent, en relation avec la colonie britannique. Comme il l'expliquera plus tard, ce film est un patchwork de vérité et d'inventions.
Le film, sous l'angle artistique, est un magnifique tableau d'art qui met en valeur, si besoin était, la ville de Florence. Dans le domaine de l'art tout est prétexte à en parler. Shakespeare qui sert de support à la langue anglaise, Picasso pour sa peinture nouvelle ne sont, en fait, que des mondanités. Cette légèreté ambiante dans une période trouble et la naïveté voire le ridicule de ces dames devant le régime de Mussolini est difficile à supporter de personnes si cultivées. Sorti de ces constatations artistiques sans les quitter d'ailleurs, les images, les décors et les costumes sont de toutes beautés, mais le film s'enlise assez vite dans le bavardage et la monotonie d'où émergent parcimonieusement quelques actions de bravoure qui sont à la limite du ridicule, malgré la sympathie que ces dames suscitent.
On sent derrière ce film une atmosphère à la James Ivory, et pour cause, la costumière préférée de celui-ci, Jenny Beavan, impose sa patte sur les costumes du film de Zeffirelli. La chanteuse Cher est excellente comédienne ainsi que la très éclectique Judi Dench qui passe allégrement des James Bond à "
Mrs. Brown [Import USA Zone 1]" etc. Mais à part ces considérations positives il n'en demeure pas moins que le film "Un thé avec Mussolini" est ennuyeux à soixante quinze pour cent, nous réveille dans les actions avec les allemands pour dix pour cent et nous fascine pour quinze pour cent, sur tout ce qui touche à la beauté et à l'art.
