Ce beau livre présente un catalogue historique et culturel des thés du monde les plus prestigieux issus des meilleurs "jardins" (on ne parle bien sûr pas de "vignobles" pour le "camellia sinensis", son nom latin) ainsi que la meilleure façon de les préparer : n'allez pas faire infuser un thé à feuilles entières moins de 5mn ou un thé blanc avec une eau chauffée à plus de 70°C !
On y rappelle aussi les règles de l'art du thé à la française qui, n'en déplaise à certains esprits, est en fait plus raffiné que celui à l'anglaise L'histoire du thé et de ses premiers importateurs parisiens (dont les ancêtres de la famille Mariage) qui le firent connaître à la Cour à l'époque de François Massialot (le premier à proposer des recettes au thé en 1691) est également traitée et pour faire bonne mesure, on donne aussi quelques recettes modernes comme le saumon au thé vert Matcha ou les filets de rouget barbet encre au thé Bouddha Bleu et chips de betterave rouge.
Dès que l'on évoque le service du thé à la française, le nom de Mariage Frères vient bien évidemment à l'esprit avec ses salons parisiens (et japonais) et son réseau de distribution en région. Ce livre présente donc aussi l'histoire de cette célèbre "maison fondée en 1854" mais ce n'est pas la moindre des surprises que de découvrir que, jusqu'à l'aube des années 80, elle se contentait de fournir épiceries fines et palaces. C'est le génie (on hésite à dire "marketing" tant le mot a mauvaise presse dès qu'on parle de culture... même de culture du thé !) de deux entrepreneurs qui a permis à Mariage de capitaliser sur son histoire pour se bâtir une légende, une mythologie... en fait modernes mais respectueuses de son passé. Passionnant.