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Un don du Diable !!, 23 mars 2010
Ce commentaire fait référence à cette édition : Théodora : Impératrice de Byzance (Broché)
Dés le début de cette biographie, nous découvrons un fait extraordinaire : nous pouvons remonter le temps, et côtoyer les personnages historiques !! Nouvelle merveilleuse s'il en est, nous en conviendrons tous. J'en veux pour preuve les propos de l'auteur qui nous parle de Théodora (et d'autres), comme l'ayant côtoyée, nous décrit ses pensées, ses états d'âme. Bien sûr cela rend le texte vivant, sans doute agréable à lire, mais une biographie d'un personnage historique n'est pas un roman historique, j'ai peur que l'auteur ait quelque fois confondu les deux genres.
Par ailleurs un postulat est d'emblée posé dans ce livre : Procope écrit surtout avec une intention de dénigrement de son sujet féminin (page 17). Partant de là, l'auteur refait sa propre histoire faite de rêveries, d'hypothèses et de spéculations, particulièrement bien sûr pour ce qui concerne la première vie de Théodora celle d'avant son accession au trône. Sans bien sûr, qu'un lecteur suffisamment averti pût distinguer ce qui appartient à la rêverie ou à ce que nous pensons savoir. Pourtant Théodora, très belle aux dires de tous ses contemporains, ensorceleuse même, elle charmait tous les hommes (l'auteur en convient, page 105), issue du milieu du spectacle, elle même mime, ne pouvait sans doute pas mener une vie chaste et dévote. D'abord il fallait bien vivre, et quand on avait les talents que l'on peut supposer lui attribuer, Procope n'est sûrement pas loin de la vérité sur sa vie scandaleuse, même si à cette époque, on se souciait peu du pourquoi, de savoir si cela était par nécessité ou par goût, seul le fait comptait.
Alors bien sûr nous savons tous que l'Histoire est généreuse, les bons ou supposés bons deviennent très bons, souvent à l'excès, et à l'inverse les méchants, les mauvais, deviennent très méchants ou très mauvais. Dit de façon différente, l'Histoire a tendance à très nettement amplifier les caractéristiques de chacun, Procope, c'est certain, n'y fait pas exception surtout dans ses Anecdota et pas que pour Théodora.
Mais de là, pour l'auteur, à transformer la vie d'artiste de Théodora non pas en vie de femme vertueuse, il ne va pas jusque là, encore que l'on devine qu'il lui en coûte, mais en vie d'actrice/courtisane banale de son époque du point de vue des moeurs, il franchit un pas que rien ne lui permet de franchir. Et ce n'est pas le seul, page 124, l'évangéliste Marc est promu au rang d'apôtre, tel St Paul, on n'est plus à cela prêt, le consul Justinien projetait déjà ses actions politiques et autres en tant qu'empereur, y compris ses conquêtes occidentales, bref, l'auteur rêve, prend ses désirs pour des réalités.
Quant aux interprétations, là aussi il convient d'être prudent. Par exemple pour Jean de Cappadoce, qui, si sans doute fut quelque peu excessif dans sa vie privée, n'en restait pas moins un excellent trésorier de l'empire. Ses soi-disant extorsions de fonds au nom de l'impôt dû à l'empire, n'étaient sans doute pas nouvelles, la différence est que lui, les faisait rentrer dans les caisses de l'empire et non dans celles des potentats locaux ou non... Il fut d'ailleurs en ce sens un véritable révolutionnaire, si les pauvres comme toujours devaient payer ce qu'ils devaient sans faiblesse, ça c'est sans surprise, les riches aussi, et ça c'était nouveau, la haute aristocratie ne lui pardonna jamais...Quant à son affaiblissement de la poste impériale, il lui rendit simplement sa fonction première. Au lieu que tout le monde pût s'en servir pourvu qu'il fût bien introduit, ce qui n'était pas rien quand même, elle fut réservée à l'administration et à la gestion d'empire, comme il avait toujours été prévu qu'elle le restât. Là aussi, bien évidemment, cela ne faisait pas l'affaire de tous...
Si l'auteur a pour postulat de dénigrer Procope vis-à-vis de Théodora, uniquement bien sûr quand celui-ci lui est défavorable, ses dénigrements en faveur de Théodora sont choquants et peu crédibles. Par exemple, pages 232, 291, 292 ou 294, il en arrive même à énoncer des horreurs de sa protégée d'une façon si naturelle, si discrète, qu'elles en paraissent atténuées, jusqu'à les rendre même anodines, transparentes, inexistantes, lorsqu'elles ne sont pas tout simplement justifiées, un peu comme si finalement, en rapport avec ses qualités (que l'on cherche encore) cela était bien peu de chose. Nous n'énumérerons pas ici tous les méfaits de Théodora, mais on peut citer pour l'anecdote : faire marier de force certains fils de familles « nobles » avec des filles que l'on jugeait peu recommandables au nom de la mixité, et si le marié de force n'était pas tout à fait content, le fouet lui apprenait à le devenir (page 255)...Faut-il rappeler que nous sommes là en présence d'un couple impérial chrétien, prônant les valeurs chrétiennes et non plus au temps des empereurs païens ? Il faut ajouter aussi l'activisme religieux sans mesure de Théodora. Par exemple, elle est à l'origine de la déposition du pape Sévère, de sa déportation et donc de sa mort qui suivit de peu. Une façon comme une autre de régler des discordances théologiques.
Il n'est pas que Procope pour la trouver « d'une cruauté inhumaine » et cela même sous la plume de l'auteur, qui lui est, à l'évidence, on ne peut plus favorable, et qui sans doute, a voulu par cet ouvrage, une sorte de réhabilitation de l'impératrice Théodora; cela dit, c'est raté, même avec tout le soin apporté par l'auteur pour rendre le plus transparent possible ses méfaits et sa haute capacité de nuisance, le personnage odieux de Théodora transparait nettement.
Théodora, dont le nom signifie « don de Dieu » fut plutôt, pour ce que l'on en sait, un don du Diable.
Livre décevant, que j'ai trouvé d'un parti pris choquant. Dans le meilleur des cas, peu pertinent dans ses analyses pour ce qui concerne les différents appréciations et jugements portés sur l'Empire et ses acteurs. Il y a peu d'annexes, mais quelques cartes géographiques utiles figurent au début de l'ouvrage.
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