Composé de Susanna Hoffs (chant et guitare), Vicki et Debbi Peterson (respectivement guitare et batterie) et Annette Zilinskas (basse), The Bangles prend naissance à Los Angeles. Le quatuor se cherche en écumant les clubs de la mégalopole californienne et crée son propre label, Downkiddie. En 1981, le groupe enregistre le single autoproduit « Getting Out Of Hand ».
Le groupe fait au début partie de la scène Paisley Underground, mais leur son devient bientôt plus pop et le succès est au rendez-vous. Les rockeuses n'ont cependant jamais renié leurs origines et le prouvent par exemple lors de concerts en compagnie de Sky Saxon (The Seeds, groupe de garage rock des années 1960).
C'est en 1984 qu'arrive le premier véritable album, All Over the Place, après avoir signé avec la major Columbia. Cet album, très influencé par la pop des années 60 ne rencontre pas un grand écho mais permet au groupe de placer un hit en radio (« Going Down to Liverpool » ). Annette Zilinskas quitte le groupe (pour rejoindre Blood on the Saddle) et est remplacée par Michael Steele du groupe The Runaways au poste de bassiste.
Dans la foulée, The Bangles font lla connaissance du chanteur Prince qui leur propose de composer un morceau. C'est ce qu'il fait en 1985 sous le pseudonyme de Christopher : le titre s'intitule « Manic Monday ». Ce tube mondial se retrouve sur l'album Different Light (1985) qui est une vraie mine de tubes, comprenant « Walking Down Your Street », « Walk Like An Egyptian » et « If She Knew What She Wants ».
En 1988 sort Everything. Le disque contient le morceau « Eternal Flame » (repris en 2001 par Atomic Kitten) qui est autant adulé que controversé. Malheureusement un conflit interne conduit à la séparation du groupe en 1989.
Susanna Hoffs démarre alors une carrière solo qui se concrétise par l'album When You're a Boy en 1991.
Redevenues copines, les quatre Californiennes se reforment à la fin de l'année 2002. Elles signent le titre « Get the Girl », présent sur la bande originale du film Austin Powers 2.
En 2003, cette nouvelle collaboration trouve son prolongement avec un album un cran en dessous des trois précédents, intitulé Doll Revolution.
Le 9 juillet 2008, ce groupe mythique revient en France pour donner un unique concert à Paris (Le Bataclan).
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