The Bends [Import]

Si les années '90 ont commencé avec Nirvana, la fin aura plutôt été inspirée par Radiohead et ce superbe The Bends. Une construction parfaitement maîtrisée fait de ce deuxième album un incontournable de toute discothèque. D'ailleurs, le groupe a par la suite pris une autre voie, preuve qu'il a atteint avec celui-ci un sommet. Pas un titre à jeter dans l'ensemble, l'homogénéité est vraiment parfaite. Au point que l'on aurait du mal à trouver un single représentatif. On notera particulièrement l'enchaînement final, avec Bullet Proof... I Wish I Was, Black Star et Sulk. Enfin, Street Spirit arrive en guise de conclusion, comme pour relâcher la pression après que l'on ait retenu son souffle si longtemps.

Avec le Nevermind de Nirvana et le Definitely Maybe d'Oasis, The Bends complète sans doute le podium des trois meilleurs albums de rock indépendant des années 90 (les plus jeunes auront peut-être du mal à le croire mais, à ses débuts, Oasis était effectivement considéré comme un groupe de rock indé !). Et au risque de surprendre, The Bends rivalise sans grande difficulté avec le pourtant génial et multiplatiné Ok Computer.

Plus direct, plus rock, tout en restant subtil et raffiné, cet album reprend les choses là où le groupe les avait laissées avec Creep, single dévastateur qui connut un succès à retardement grâce à son utilisation pour la BO de Cyclo. The Bends profita donc de ce succès inespéré et transforma l'essai en proposant une collection de chansons « chefs d'oeuvre » que l'on ne se lasse toujours pas de réécouter 15 ans après sa sortie initiale.

On y trouve bien évidemment les singles High And Dry et Just, mais également les Bones, Planet Telex et autres The Bends, joués toutes guitares dehors, le genre de titre qui manque tant sur les albums de la période électro-chic de Radiohead, soit en gros de Kid A à In Rainbows.

Black Star et Sulk sont à tomber mais les deux pièces maîtresses de l'album restent les magnifiques Fake Plastic Trees et Street Spirit, deux ballades qui donnent envie de chialer devant sa bière en se disant... que c'était mieux hier...

The Bends, c'est aussi la confirmation d'une voix unique et habitée, celle du charismatique chanteur, Thom Yorke.

The Bends, c'est le souvenir nostalgique d'une époque de foisonnement créatif intense dans la sphère rock, le souvenir d'une époque où Radiohead était un petit groupe de rock indépendant sans prétention, mais d'un immense talent, écouté par une poignée d'inconditionnels dont la volonté oscillait entre faire connaître le groupe au plus grand nombre au risque de perdre ce doux sentiment d'être privilégié, et préserver jalousement ce secret à l'abri d'un probable succès populaire, trop souvent synonyme de déclin pour les artistes qui s'y égarent.

Cette édition collector propose un second CD compilant b-sides et raretés live ainsi qu'un DVD. Un bel objet pour découvrir ou redécouvrir un album fondamental des années 90.

Michael Stipe d'REM dit de Radiohead qu'ils ont tellement de talent que c'en est effrayant. C'est plus que jamais le cas sur The bends qui reste leur chef d'oeuvre malgré OK Computer :

Planet Telex : Un cri d'entrée, un tourbillon majestueux et stellaire, sur le fil. La voix saturée de Thom Yorke déjà à pleine force, comme un don divin.

The Bends : Du rock comme aucun groupe au monde ne sait en faire. D'une générosité totale. Tendu, crachant, explosif, le suspense puis l'espoir éclatant.

High and dry : La ballade parfaite. Pour la voix de tête angélique de Thom Yorke en contrepoint des guitares de Jonny Greenwood et pour ce désormais célèbre break d'intro.

Fake plastic trees : Sublime. Préfigure des titres comme "Exit music" sur "OK Computer", une montée en puissance depuis la guitare la plus douce, jusqu'au cri et à la saturation, sans pathos ni manière mais qui prend littéralement aux tripes

Bones : Un morceau de rock qui pourrait être banal s'il n'était pas sublimé par le chant de Yorke

(Nice dream) : Des harmonies de guitares ensorcelantes, faussement douces, faussement accoustiques, diaboliques. Un pont épique, qui rappelle que l'armée Radiohead est en marche et qu'on ne l'arrêtera pas

Just : un des plus grands morceaux de l'histoire du rock. La rage de "Smells like teen spirit", le talent harmonique d'un Nick Drake, des cassures, des coupures, une construction hallucinante, Jonny Greenwood joue sa vie sur des solos rhytmiques urgents, saccadés, presque funkys. Une puissance bouleversante. Des stridences qui happent et ne laissent pas indemne

My iron lung : Une tension maintenue par la basse discrète de Colin Greenwood, quelques notes de guitare suffisent à créer une ambiance inédite et inquiétante. Une fin tout en distorsion grunge, avec voix ultra-saturée qui rappelle les meilleurs moments de Pearl Jam. Radiohead est un groupe de rock

Bullet proof ... I wish I was : aterissage en douceur sur une planète inconnue et déserte. Les textures et effets lointains de guitare sont déjà présents avec peut-être plus de sobriété, plus d'efficacité que sur OK Computer. La partie de voix la plus envoûtante de l'album, qui répond aux échos spaciaux.

Black star : Comme une évidence. Des accords simples sans être banals. Toujours surprenant rhytmiquement sans en faire des caisses. Des voix qui s'entremêlent. Entre joie sereine et mélancolie. Entre pop douce et rock à guitares. Imparable.

Sulk : Ternaire. Comme une valse joyeuse au milieu des étoiles. Comme une chanson de marin entre peur et espoir. Des orgues pleins et riches. Le bonheur. Et du rock puissant à nouveau pour le grand final avant Street spirit.

Street spirit : Presque un bonus track. Le calme après la tempête. Un arpège de guitare en son clair. Des mélodies d'enfant de choeur triste. Quelques coups de baguettes de Phil Selway ramènent à la réalité. Des guitares qui s'épaississent graduellement. Un final religieux aux choeurs désanchantés mais respectueux. Jusqu'au dernier arpège. De toute beauté