The Blind Boys of Alabama

Avant les Blind Boys, avant même les Five Blind Boys ou les Original Five Blind Boys of Alabama ; il y eut the Happyland Jubilee Singers, groupe initial formé par une poignée de gamins, au sein de l'Institut Talladega pour Noirs non-voyants d'Alabama (nous sommes en 1937 et en Amérique... et à cette époque, le noir y est une couleur). Une belle époque, que cette immédiate avant-guerre, où un délicat organisateur du New Jersey peut organiser une bataille entre cet ensemble et les Original Five Blind Boys of Mississippi, sous la délicate appellation de Bataille des chanteurs aveugles...

Dieu

Les trois membres fondateurs du groupe en sont : George Scott (disparu le 9 mars 2005, à l'âge de 75 ans) ; Clarence Fountain, chanteur principal, qui en 1969 a entamé une carrière en solo, avant de réintégrer le groupe en 1980, puis qui en 2006 a réduit sa participation aux tournées pour raisons de santé ; et Jimmy Lee Carter, incontestable figure de proue du groupe. Après de multiples changements de personnel, le groupe inclut également, dans les années 2000, les chanteurs « Bishop » Billy Bowers et Ben Moore, le batteur Eric « Ricky » McKinnie, le guitariste Joe Williams et le bassiste Tracy Pierce.

C'est en écoutant le Golden Gate Quartet à la radio que Clarence Fountain prend le goût de la musique et plus particulièrement du gospel.

Dès 1940, le groupe - devenu The Blind Boys of Alabama après le décès de l'un de ses membres - enregistre pour une noria de labels majeurs comme Savoy ou Vee-Jay.  Ils connaissent leur premier succès en 1949, avec « I Can See Everybody's Mother But I Can't See Mine ».

Dieu et la gloire

De 1953 à 1957 ils enregistrent pour le label Specialty du californien Art Rupe. Des chanteurs de soul comme Marvin Gaye ou Bobby « Blue » Bland s'inspirent alors sans retenue de leurs harmonies vocales. Des années durant, le groupe évolue néanmoins dans des conditions matérielles précaires : un concert équivaut alors à une poignée de dollars et quelques dollars à un jour de survie.

Ils participent en 1983 à The Gospel at Colonus (une production de Bob Telson), spectacle qui recueille un accueil triomphal à Broadway, tenant l'affiche durant plus de trois mois. Il faut voir là le déclencheur de la carrière internationale des Blind Boys, qui enchaînent ensuite audiences conséquentes et tournées européennes.

Dieu, la gloire et la fortune

Dès la fin des années 90, l'ensemble entame une fructueuse collaboration avec le label de Peter Gabriel (Real World), pour lequel il enregistre plusieurs albums remarquables et remarqués (dont Spirit of the Century). En 1993, ils collaborent à In My Time, album de l'harmoniciste de blues Charlie Musselwhite.

En 2001, l'album Spirit of the Century accueille David Lindley (ancien compagnon de Jackson Browne et Ry Cooder), ainsi que le chanteur de blues John Hammond. En 2002, on les entend sur l'album Up de Peter Gabriel et ils invitent Ben Harper pour le compte de leur propre disque Higher Ground. En 2003, l'enregistrement Go Tell It to the Mountain rassemble entre autres Chrissie Hynde (The Pretenders) et Solomon Burke.

Le groupe retrouve Ben Harper en 2004 (There Will Be a Light) et 2005 (Live at the Apollo). Toujours en 2005, Charlie Musselwhite est invité d'Atom Bomb. Les Blind Boys ont remporté le Grammy Award du meilleur album de gospel traditionnel chaque année de 2002 à 2005 et ont été honorés par le Gospel Music Hall of Fame en 2007.

Le 7 mars 2008, à la surprise du groupe et du public, Prince rejoint les Blind Boys sur scène lors de l'un de leurs concerts californiens. La même année, le Néo-orléanais Allen Toussaint figure au programme de l'album Down in New Orleans.

Copyright 2012 Music Story Christian Larrède