Issus du groupe The Devilles, The Box Tops se forme à Memphis (Tennessee) en 1967, par Alex Chilton (chant), Gary Talley (guitare), Billy Cunningham (guitare), John Evans (basse) et Danny Smythe (batterie).Un groupe de soul blanche marqué par un hit, «The Letter » (« Gimme a ticket for an aeroplane/Ai'nt got time to take a fast train »... en 1967, près de 5 millions de disques vendus), et un chanteur, Alex Chilton, avec une voix plus noire que noire à la Joe Cocker.Après quelques autres succès de moindre importance - « Cry Like A Baby », tout de même certifié Disque d'or, et « Soul Deep » -, la formation se sépare en 1969.Seuls Cunningham, comme contrebassiste classique, Talley, en tant que guitariste et enseignant, mais surtout Alex Chilton ont poursuivi une carrière musicale. Ce dernier a effectivement fait parti des Big Star, avec Chris Bell, aux fondements du rock alternatif. Sa carrière solo prendra également, dans les années 1990, des accents R&B.Mais en 1996, et à l'initiative de Cunningham, le groupe se reforme pour une honorable tournée aux Etats-Unis, et la sortie d'un album,Tear Off, où il reprennent leur incontournable single « The Letter ».
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