Le groupe est né 1998 en Californie à Los Angeles, de la rencontre entre Brody Dalle (née Bree Joanna Alice Robinson, à Melbourne en Australie) guitariste et chanteuse, autodidacte et tourmentée, et Kim Chi, bassiste. La première porte alors le patronyme de Armstrong, le nom du leader du groupe Rancid, qu'elle a épousé l'année de ses dix-huit printemps afin de quitter l'Australie et surtout de concrétiser son rêve en créant son propre groupe. Influencé par Hole, Rancid et le groupe X, le duo prend le nom de The Distillers, après l'arrivée de Mat Young à la batterie et Rose « Casper » Mazzola à la guitare.
Sing Sing Death House
The Distillers font leur entrée officielle sur la scène punk californienne en signant chez Epitaph Records et surtout avec la sortie d'un premier album homonyme en 2000. Comme le prouve la pochette (un chien que l'on n'a pas vraiment envie de caresser), le credo du groupe mené par la voix enragée de sa chanteuse n'est pas d'édulcorer le propos. Il enregistre dans la foulée Sing Sing Death House (2002) album de meilleure qualité, plus varié, oscillant entre punk-hardore et moments plus-pop. Il connaît un départ difficile, avant que les titres « City of Angels » et « Senecca Falls » ne provoquent un regain d'attention de la part du public et des média.
Coral Fang
L'année suivante alors que The Distillers, signe chez Sire, et publie Coral Fang, la chanteuse divorce de Tim Armstrong. Plutôt que de revenir à son nom de jeune fille, elle opte pour le nom de scène de Dalle (en hommage à l'actrice française, Béatrice Dalle). L'album est à peine sorti qu'il fait parler de lui, sa pochette originale (un dessin représentant sommairement un torrent de sang jaillissant d'un corps de femme crucifiée) est censurée. La censure : du pain bénit pour un groupe punk !
Changement en vue
Au fur et à mesure que la composition du groupe évolue (arrivée d'Andy Granelli à la batterie, de Tony Bradley à la guitare, départ de Kim Chi) autour du pilier Brody Dalle, les comparaisons avec Hole vont bon train, d'autant que la demoiselle ne renie pas cette influence tandis que Courtney Love disparait peut à peu de la scène et que le flambeau reste à reprendre. Cependant l'histoire de the Distillers, après trois albums et une amélioration constante, s'arrête en 2005.
« Homme sweet homme »
Après une apparition sur un album des Queens of the Stone Age en 2005, Dalle se marie avec son leader Josh Homme avec qui elle a une petite fille en 2006. Cette expérience l'amène à reconsidérer sa carrière. En 2007, elle crée un nouveau groupe de rock, aux côtés du batteur Jack Irons et du guitariste Alain Johannes (qui a également collaboré avec les QOTSA), nommé Spinerette.
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