C'est en à Boston, en 2000, le soir d'halloween, qu'a lieu la rencontre d'Amanda Palmer, née le 30 avril 1976, et Brian Viglione, né le 16 mai 1979. Tout un symbole. Elle est chanteuse et pianiste, il est batteur et joue aussi de la basse et de la guitare. Ils aiment l'esthétique gothique et la culture décadente des cabarets berlinois des années vingt.
Tous deux s'accordent aussi sur le nom de The Dresden Dolls, pour plusieurs raisons : Dresde évoque le bombardement dont la ville fut victime durant la seconde guerre mondiale mais aussi les poupées de porcelaines qu'on y fabriquait. Il s'agit aussi du nom donné à deux sœurs tenues enfermées dans un grenier, dans un roman de style gothique de la romancière américaine Virginia C. Andrews.
Cabaret punk brechtien
Palmer et Viglione aiment le noir et la nuit, et surtout la performance. Ils créent ce qu'ils appellent un cabaret punk brechtien, où le théâtre se mêle à la musique et aux apparats (peintures, décorum, maquillage), avec un vrai sens de la décadence et du plaisir. C'est sur scène que le couple attire l'attention grâce à des concerts qui font grand bruit dans la région de Boston, et entrainent la réalisation d'un disque live, A Is for Accident. Paru en 2003, il regroupe une dizaine d'extraits de shows enregistrés sur trois ans. Leur premier album studio, The Dresden Dolls sort quelques mois plus tard après leur signature sur le label Roadrunner.
Un jeu qui conquiert le monde
Grâce aux titres « Girl Anachronism » et « Coin-Operated Boy », The Dresden Dolls conquièrent une nouvelle notoriété dans le circuit des radios alternatives mondiales mais aussi sur internet et MTV. Car il faut bien avouer que l'image joue un rôle primordial dans la musique de ces poupées. Sur scène, se sont aussi grâce à des reprises osées de Fugazi, David Bowie, T.Rex, Queens Of The Stone Age et même l'éternel « Amsterdam » de Brel, que le duo attire la curiosité d'un public de plus en plus large qui s'implique complètement dans son univers. Lui aussi, se maquille, chante, joue le jeu, partout où The Dresden Dolls se produisent.
Lives et album solo
Après la parution en 2005 du DVD Paradise, enregistré lors d'un concert dans la salle éponyme de Boston, le groupe publie son second album studio Yes, Virginia en 2006 et repart pour une tournée mondiale. En 2007, The Dresden Dolls publie un nouveau DVD Live at the Roundhouse et prennent part au True Colours Tour, spectacle de Cindy Lauper en faveur de la défense des droits des communautés homo et trans-sexuelles, dans lequel se produisent également Debby Harry (Blondie) et Rufus Wainwright.
Cette même année, Palmer enregistre également un album solo Who Killed Amanda Palmer? , publié l'année suivante. En mai 2008, sort No, Virginia, dernier album en date du duo qui regroupe en fait démos, inédits et faces-b des sessions d'enregistrement de Yes, Virginia.
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