The Durutti Column se forme à Manchester (Angleterre) en 1978 à l'initiative du guitariste Dave Rowbotham et du batteur Chris Joyce, bientôt rejoints par Vini Reilly (né en 1953, guitariste du groupe punk Ed Banger & the Nosebleeds), puis Tony Bowers (bassiste d'Alberto Y Lost Trios Paranoias) et Phil Rainford, vite remplacé au micro par Colin Sharp.
Engagé par le label local Factory Records fondé par Tony Wilson (qui devient leur manager), Vini Reilly limoge ses partenaires et enregistre The Return of the Durutti Column (1980), album instrumental produit par Martin Hannett. Par la suite, il s'asoccie épisodiquement au batteur Bruce Mitchell et fait appel à d'autres musiciens. Intéressé par les travaux du situationiste Guy Debord, Vini Reilly puise son inspiration dans divers genres folk, jazz, rock et musique de chambre sur les disques suivants LC (1981), l'EP Deux Triangles (1982) et Another Setting (1983), avec la participation de Blaine Reininger (Tuxedomoon). En 1984, Without Mercy se pare d'arrangements du violoniste John Metcalfe. Il est suivi de Circuses and Bread (1985) et du live Domo Arigato enregistré à Tokyo.
En 1987, The Guitar & Other Machines enregistré avec Bruce Mitchell est un beau dialogue entre la guitare, les synthés et boîtes à rythmes et le chant de Stanton Miranda. Le même producteur Stephen Street préside à la réalisation de Vini Reilly (1989), album solo déguisé du leader, pétri de samples (Otis Redding, Tracy Chapman, Annie Lennox...). Sur Obey the Time (1990), Reilly fait une incursion dans la techno. La fin du label Factory débouche sur une période incertaine et des compilations (Lips That Could Kiss en 1991, Red Shoes en 1992). L'ex-membre Dave Rowbotham est assassiné en 1991.
Réactivé en 1993, The Durutti Column propose Sex and Death avec Peter Hook, suivi d'autres albums produits par Keir Stewart (When We Were Kids, 1998). La formation signée par Artful Records publie une série d'albums de bonne facture, de Rebellion (2001) à Idiots Savants (2007). Le label Kookydisc édite également une paire d'albums tandis qu'en 2005, Heaven Sent est uniquement distribué en version numérique via la quatrième mouture F4 de Factory.
En septembre 2009, l'ancien chanteur Colin Sharp, auteur d'une biographie de Martin Hannett, décède d'une hémorragie cérébrale. En 2010, The Durutti Column rend à son tour hommage à Tony Wilson à travers le majestueux Paean to Wilson. Copyright 2012 Music Story Loïc Picaud
