Analyse du "dilemme du prisonnier" dans lequel l''intérêt à court terme des protagonistes, l'égoïsme, a le dessus sur leur intérêt à long terme, la coopération.
L'auteur montre par une simulation informatique que la stratégie qui semble la plus robuste dans ce contexte est le "tit for tat" (dent pour dent), il en déduit une forte présomption qu'à long terme l'égoïste finit par coopérer.
Un livre certainement important (et souvent cité), mais on peut se demander si un article n''aurait pas suffi et si le titre ne fait pas une certaine publicité mensongère : démontrer la victoire de la coopération se limite-t-il à la seule étude du dilemme du prisonnier ?