Le titre original anglais et le titre adopté par la traduction française, par leur généralité, ne permettent pas de savoir que ce livre est l'une des plus importantes réflexions qu'on puisse lire aujourd'hui sur l'idée de travail. A la lumière d'une distinction magistrale entre le travail, l'oeuvre et l'action, Hannah Arendt parcourt l'histoire sociale et culturelle de l'Occident, pour caractériser l'époque moderne comme l'avènement d'une société de "travailleurs": des individus dont la raison de vivre est le travail, mais un travail largement vidé de son sens. C'est là un ouvrage de première importance, à recommander aux philosophes qui ne l'auraient pas déjà lu, aux historiens, qui y trouveront des perspectives immensément stimulantes, et plus généralement à toutes celles et à tous ceux qui souhaitent être autre chose que des rouages de l'économie.