The Iron Duke: The Iron Seas Series, Book 1 [Format Kindle]

 

 

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Merci à un Amazonaute de m'avoir fait découvrir cet excellent livre et cet auteur qui après quelques recherches semble avoir de nombreuses critiques très positives sur Amazon.com

"Iron Duke" est d'abord une romance. Autant dire un roman de genre obéissant à un bon nombre de contraintes tuant toute créativité. Les romans se ressemblent tous. L'héroïne : elle doit être a minima attirante, souvent en danger. Le héros : il doit être mystérieux, sexy, souvent macho pour ne pas dire dominateur (on parle de "mâle Alpha" en anglais) et avoir les moyens (physiques/économiques...) de sauver l'héroïne. Les deux doivent se sentir attirés mais mettre les 2/3 du roman avant de coucher ensemble et les dernières pages avant de décider de vivre ensemble (enfin jusque dans les années 80 aux 2/3 du roman on avait plutôt droit à quelques effleurements, depuis on est passé à un inventaire détaillé du Kama-Sutra).

Ce livre ne fait pas exception. Le héros notamment (ah, Rhys!!!) tellement attirant, tellement mystérieux, tellement dominateur. On fond. J'ai fondu. L'héroïne elle bien qu'attirante et piquante, a une tare la désignant pire qu'une pestiférée : elle porte les stigmates physiques (dans les faits, des traits asiatiques) de l'ennemi juré des anglais, la Horde.

Jusque là, à part la petite variation sur l'héroïne, rien à signaler, cela semble à première vue un roman ultra banal. Mais en fait pas du tout, car l'histoire se passe dans un monde terrien différent du nôtre, un monde où les nanotechnologies auraient été utilisées par la Horde pour semer la désolation dans les territoires à conquérir, transformant les humains en zombies. Seule la Grande-Bretagne, grâce à sa position insulaire, a réussi à y réchapper. Mais de peu, et la société s'est effondrée.

Mina (Wilhemina de son vrai nom), l'héroïne, issue d'un accouplement sauvage avec la Horde, mais aussi fille d'aristocrates et inspectrice de police (quel mélange hein! mais cela sonne juste dans le roman) est chargée d'élucider un meurtre mystérieux survenu chez le Duc de Fer, héros de toute la nation. Rhys, le Duc de Fer, va tomber sous son charme. Elle, vu son statut de pestiférée, ne peut pas se le permettre. Ensemble, ils vont essayer de résoudre ce mystère, qui se transformera en affaire d'état.

J'ai pris énormément de plaisir à lire cette romance mâtinée de fantasy cyberpunk (petite dose le cyberpunk hein! à part les nanos et l'univers post-apocalyptique en Europe, on est plus dans un 19ème de fantasy) et assaisonée d'une enquête policière. J'ai trouvé que l'histoire entre les deux héros sonnait extrêmement juste, quoique je trouve que le héros tombe un peu trop vite sous le charme de l'héroïne. Mais elle je comprends tout à fait son attirance, ses réticences et pourquoi elle succombe. J'ai même trouvé les étapes de son évolution très claires et très classiques (la prise de conscience, la projection quoique rejettée, les sollicitations de plus en plus pressantes et physiques alors que les hormones sont en ébullition, quelques situations "ad hoc" pour désinhiber un peu le tout...).

Je ne mettrais cependant que 4 étoiles à ce roman, car il me semble que l'auteur avait tout en main pour en faire un grand roman, en montrant juste plus d'ambitition que de vouloir écrire une romance originale. Quoi qu'il en soit cela fait très longtemps que je n'ai pas lu de romance aussi réussie.

La Romance est en train de déborder son image vieillotte et stéréotypée grâce essentiellement à l'inclusion d'éléments venus de la Fantasy, du Fantastique ou de la Science-Fiction. L'espoir est que ces genres différents se pollinisent et apportent aux autres une richesse supplémentaire.
«The Iron Duke» a failli réussir ce tour de force. Tout d'abord le monde que l'auteur a créé est inhabituellement riche, pensé et vaste. Il s'agit en fait d'une Uchronie dont le point de rupture semble se situer un peu avant le voyage de Marco Polo en Asie d'où il est revenu paniqué en décrivant des sociétés technologiquement avancées et agressives.
Une prophétie réalisée deux cents ans avant les évènements décrits dans le roman lorsque les Hordes asiatiques ont lancé leur offensive sur l'Europe.
N'ayant besoin que des ressources minérales de l'Europe, elles ont implanté dans les populations résidantes une souche de nano-machines transformant les hommes en zombies qui hantent le continent à ce jour.
Par contre l'Angleterre fut simplement conquise mais ses habitants furent «équipés» également de nano-machines cette fois-ci destinées à «améliorer» le corps humain (plus fort, résistant aux fumées de charbon des grandes cités) et surtout à le contrôler. La Horde acquérant ainsi la possibilité d'immobiliser les corps ou les précipiter dans une Frénésie d'accouplement.

Aujourd'hui, 9 ans après la libération, ceux qui ont pu fuir l'Angleterre, dont la majorité des Nobles, sont revenus dans une société profondément changée où par exemple même les fondements de la vie de famille ont été atteints par la mise en place de crèches pour élever les enfants à la place de leurs parents.
Mina est une exception, élevée par ses parents du fait de leur sang noble, elle possède également une autre particularité plus apparente: elle porte sur son visage les traits asiatiques du père inconnu qui a imprégné sa mère lors d'un épisode de «Frénésie». Elle prend donc de plein fouet toute la haine du peuple britannique, à tel point que dans l'exercice de son métier d'Inspecteur Détective on lui a adjoint un colosse destiné à décourager les agressions dont elle était régulièrement l'objet.

Tout cet environnement est subtilement décrit, utilisé et analysé par l'auteur. Notre histoire commence lorsque Mina est appelée sur le lieu d'un meurtre étrange, au milieu du domaine exclusif et ultra-privé du Héros de l'Angleterre, Le Duc de Fer, le libérateur de l'Angleterre, j'ai nommé Rhys Trahaearn !
Ex-pirate, ultra beau gosse mais peu intéressé par la gent féminine, ce Personnage tombe instantanément amoureux de Mina dès le début du livre. Un amour parfaitement égoïste puisque longtemps uniquement centré sur sa volonté de posséder Mina, qu'importe les moyens (pressions ou même chantages).
Bien entendu Mina remettra régulièrement, bien que difficilement, Rhys à sa place, mais les exigences de l'enquête les forceront à cohabiter. Une enquête qui les mènera sur la piste d'un objet terriblement destructeur et les feront voyager dans ce monde étrange.

Un livre parvenant à équilibrer remarquablement Romance, Enquête et Steampunk, mais personnellement j'ai été choqué par la rapide reddition sans conditions de Mina envers le mâle Alpha de cette histoire sans que son caractère ni ses manières ne s'améliorent notablement, ce qui explique mon évaluation finale qui se dirigeait plutôt vers un beau carton plein. A tel point que je me demande si ce n'est une caractéristique du genre ou une figure imposée car la qualité des personnages et de leurs interactions jusque là étaient réellement de tout premier plan. Ou alors c'est moi qui n'ai rien compris.

(Remarque : la question qui est posée par le site qui abrite tous ces commentaires est de savoir si vous avez trouvé cet avis utile, ce qui ne revient pas à dire si vous êtes d'accord avec l'opinion du commentateur. Il se trouve que je n'ai peut-être pas autant apprécié ce roman que vous-même. Ça ne veut pas dire que les défauts que j'ai relevés n'existent pas, simplement qu'ils ne vous ont pas affectés, nous avons tous un petit faible pour tel ou tel type de roman qui nous permet de passer par-dessus certaines imperfections. Il me semble cependant important que ces défauts soient relevés afin que chaque lecteur puisse se demander si ceux-ci lui sont supportables ou non.)

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