The Notorious Byrd Brothers

The Notorious Byrd Brothers est le point de rupture par excellence dans le parcours des Byrds. C'est la dernière fois que la voix de David Crosby nimbe les interprétations du groupe et la comparaison entre les deux versions de Goin' Back, avec et sans Crosby, permet de mesurer le peu de chose à quoi tient parfois la réussite en art. D'un côté une jolie chanson chantée un peu platement, sans magie, largement oubliable ; de l'autre une ballade sublime, s'échappant du monde à travers les canaux ouverts par les harmonies vocales. Evanescence : le mot est peut-être celui qui décrit le mieux ce disque, toujours sur le point de perdre substance, alors même qu'il tente de se raccrocher à l'être. Les figures imposées de l'époque sont toutes respectées, de la drogue (Artificial Energy) à l'utopie hippie (Tribal Gathering) en passant par la guerre du Vietnam (Draft Morning), mais avec une impersonnalité et une suavité qui font imploser le réel. Archétype du groupe californien en un sens, les Byrds jettent ici leurs derniers feux. Avec son prédécesseur Younger Than Yesterday, The Notorious Byrd Brothers est leur meilleur disque et aucun des suivants n'aura vraiment cette grâce vaporeuse qui a fait leur spécificité.

Même si les Byrds s'effritent de plus en plus à chaque album, avec, cette fois, le renvoi de Crosby (puis du batteur Clarke) qui avait tant brillé sur l'album précédent, force est de constater qu'aprés 5 albums, les Byrds sont toujours aussi magiques, inventifs et incontournables.
Ce énième chef d'oeuvre est une sorte de croisement musical de "5th dimension" et de "younger than yesterday", avec des expérimentations psychédéliques un peu plus poussées et des ballades toujours aussi empreintes de cette mélancolie dont eux seuls ont le secret. Avec, en point culminant, le summum de l'album composé par .. Crosby! Le jazziesque "tribal gathering".
Cet album conclu de bien belle manière la première période des byrds.
Il paraitrait même que Gene Clark était venu durant les sessions faire quelques choeurs ...
D'ailleurs, il faudra attendre 1973 pour retrouver les 5 membres originaux sur un album de reformation simplement intitulé "byrds".

Les Byrds n'ont jamais fait dans la simplicité. Leur histoire est jalonnée de cohabitations difficiles, d'égos surdimensionnés, de rivalités malsaines, de ruptures en tous genres. Il faut dire qu'on a affaire à des sacrés lascars. Jugez plutôt: Roger Mc Guinn, David Crosby, Chris Hillman, Gene Clark, Michael Clarke). Au moment de la sortie de The Notorious Byrds Brothers, ils ne sont d'ailleurs plus que 4, leur leader, Gene Clark ayant jeté l'éponge depuis un moment (avant l'excellent Younger Than Yesterday, si mes souvenirs sont bons). Pour ce 5ème disque, c'est au tour de David Crosby de se faire lourder. Est-ce pour lui faire payer son comportement irascible et son départ, que les trois autres Byrds osent une pochette cynique qui fait apparaître, depuis les trois box d'une écurie, Hillman, McGuinn et Clarke, le quatrième box étant occupé par un cheval... De là à considérer Crosby comme un bourrin, il n'y a qu'un sabot... Crosby l'a longtemps eu mauvaise ! Les Byrds, une fois l'album enregistré, se retrouveront même à deux (par rapport aux 5 de départ) puisque Michael Clarke mettra également les voiles. Toujours est-il que cet album de 28 minutes et sorti au tout début de janvier 1968, cohérent, ambitieux, expérimental (sur le psychédélisme) est merveilleux. Mélange de folk rock, psychedelic rock, country, électro et jazz, je le place au même niveau que celui réalisé en 1969, Dr Byrds et Mr Hyde. The Notorious Byrds Brothers comprend certains titres les plus doux et les plus éthérés du groupe. Il débute par un étrange mais énergique et entraînant Artificial Energy (sur les problèmes avec les amphés). Goin' Back est très poignant et empli de nostalgie (c'est une composition signée King et Goffin). Ce duo signe également le très court morceau Wasn't Born To Follow repris en face A du vinyle (et que l'on retrouvera en 1969 sur la musique du film Easy Rider). Draft Morning est époustouflant, Get To You, enluminé. Splendides aussi Old John Robertson ou ces deux pièces que sont Change Is Now et Space Odyssey. Dans l'histoire, David Crosby le viré n'apparaît même pas sur les titres de sa composition (partielle) comme Draft Morning, Tribal Gathering et Dolphin's Smile. The Byrds est un groupe important des années 60, trop peu connu mais qui a influencé moultes générations. Cet album marque leur apogée. C'est une référence.