Le duc Guillaume X d'Aquitaine est anxieux car le décès accidentel de son unique fils rend la situation politique en Aquitaine précaire et instable. Craignant que sa fille aînée ne soit enlevée (et épousée) par un de ses voisins ou vassaux ambitieux, le duc Guillaume propose au roi de France, d'unir leurs héritiers. Ainsi la paix dans l'âme, il part en pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle dans l'espoir que Dieu lui accordera cet héritier mâle dont il a tant besoin. Malheureusement, Guillaume X meurt au cours de ce voyage et Aliénor devient duchesse d'Aquitaine à l'âge de 15 ans. Comme convenu, elle épouse alors l'héritier du roi de France Louis VI, le futur Louis VII. Cependant, lors de leur voyage de noces, les jeunes époux apprennent la mort du roi Louis VI. Et c'est ainsi qu'Aliénor devient, la même année, duchesse d'Aquitaine et reine de France.
Elle donne deux filles au roi de France mais le mariage n'est apparemment pas heureux. Aliénor est très belle, très cultivée, d'un esprit libre et enjoué mais déplaît fortement à la cour de France où elle est critiquée pour sa conduite et ses tenues jugées indécentes. De plus, elle exerce une influence néfaste sur le roi, le poussant à la prise de Poitiers, le harcelant à conquérir Toulouse et le méprisant lorsqu'il est rempli de remords lors de la prise, la mise à sac et l'incendie de la ville de Vitry-en-Perthois. L'interdit papal d'Eugène III achèvera d'ébranler la conscience du roi de France qui décide de participer à la deuxième croisade avec son épouse Aliénor. Aux difficultés du voyage même, s'ajoutent les retrouvailles (trop intimes?) d'Aliénor avec son oncle Raymond de Poitiers à Antioche et l'échec calamiteux de la croisade. La discorde existante entre les deux époux royaux s'exacerbe et le cours de l'histoire sera changé lorsque, de retour de croisade, le regard de la reine de France se pose sur Henri, le fils de Geoffroy V d'Anjou, prétendant à la couronne d'Angleterre par sa mère Mathilde...
C'est un livre, très facile à lire, qui est non seulement divertissant mais qui peut aussi aider combler des lacunes historiques d'un lecteur très fatigué après une dure journée de travail.
Même si le personnage d'Aliénor d'Aquitaine apparaît parfois comme superficiel, sensuel, arrogant voire même stupide, le lecteur saisit très bien le pouvoir exceptionnel qu'a exercé cette femme en épousant successivement le roi de France Louis VII puis le futur roi d'Angleterre Henri II : par ses mariages, elle renverse d'une façon spectaculaire le rapport des forces en Europe en apportant ses terres à l'un puis à l'autre des deux souverains.
