Voici un beau roman, fort, dense, âpre et rude comme les éléments le sont à Terre-Neuve.
La vie de Quoyle n'est qu'un écheveau de noeuds, de noeuds douloureux, rien de lisse en tous les cas : une enfance minable pour ce garçon, coincé entre un père qui adule le frère cadet et méprise Quoyle, et ce frère détestable et brutal. Alors Quoyle mange, et mange encore pour exister, ou en avoir l'impression jusqu'à devenir terriblement gros.
Curieusement, cet homme énorme épousera une femme au prénom de `Pétale', mais pas pour la bonne raison -- voilà un noeud de plus.
Car Pétale est une garce et pendant que Quoyle s'occupe de tout à la maison Pétale part en goguette avec d'autres hommes. Un jour elle l'abandonne même pour de bon, prend ses deux filles sous le bras et file en voiture avec son nouvel amant. En route, pour avoir un peu d'argent et être tranquille, elle vendra ses deux filles à un pédophile.
C'est là que la véritable vie de Quoyle commence -- on commence à démêler, à dénouer les noeuds. Une vieille tante sort de nulle part, prend les choses en main, et tous partent pour Terre Neuve, pour Killick Claw exactement, un port d'où sont issus les ancêtres de la famille. Quoyle y a déniché par hasard un job de journaliste dans la feuille de chou locale.
C'est à partir de là que Quoyle va commencer à se reconstruire, ou plutôt à se construire au milieu de tous ces gens rudes comme la mer et la météo locale. Des gens forts, robustes, peu causants, mais capables d'observer et aussi de donner.
Difficile de lâcher le livre dès qu'on arrive à Terre Neuve. Annie Proulx a su en capter l'atmosphère, nous faire rencontrer des personnages incroyablement humains. On est avec eux dans la tempête avec de la neige jusqu'au cou, du brouillard plein les narines, des histoires plein la tête et l'estomac rempli de plats locaux goûteux et qui tiennent au corps.
Ne manquez pas les `Shipping News', c'est tout à tour triste, désespérant, drôle, fort et terriblement attachant.