The Underfall Yard [CD]

The Underfall Yard est le sixième album en studio de Big Big Train. Deux des trois membres fondateurs (les multi instrumentistes Greg Spawton et Andy Poole) sont toujours aux commandes du projet en compagnie d'un nouveau chanteur et flûtiste nommé David Longdon, recommandé et introduit par Martin Orford (IQ). Il faut y ajouter en plus quelques invités prestigieux comme les guitariste Francis Dunnery (It Bites) et Dave Gregory (XTC, Peter Gabriel Group), le batteur Nick D'Virgilio (Spock's Beard) et Jem Godfrey (Frost*) aux synthés en plus d'une section de cuivres. Par rapport à leur précédent opus, plus expérimental et marqué par l'influence de groupes comme Sigur Ros, Van Der Graaf Generator et King Crimson, The Underfall Yard apparaît plus classique et retrouve les vertus d'un rock progressif à l'ancienne quelque part entre Genesis et Yes mais avec une approche fraîche et moderne. L'apport de David Longdon au chant est immense, l'homme ayant un grain de voix indéfinissable mais terriblement accrocheur, qu'on peut situer quelque par entre ceux de Peter Gabriel et de Phil Collins (il fut d'ailleurs sélectionné par Tony Banks et Mike Rutherford pour remplacer Phil Collins sur Calling All Stations bien qu'en fin de compte, ce soit Ray Wilson qui fut retenu pour l'enregistrement). Quand à la musique, elle est complexe tout en restant belle et accessible, bourrée d'harmonies vocales sublimes et de passages profondément lyriques, enluminée de solos de guitares et de synthés, arrangée avec un lustre incomparable (écoutez la contribution des cuivres sur le premier titre instrumental), produite avec maestria par Andy Poole et mixée par Rob Aubray connu pour son travail avec IQ, Asia et Transatlantic. Les textes, enfin, bénéficient de l'intérêt de Gregory Spawton pour l'histoire de son pays et traitent de sujets aussi divers qu'intéressants comme l'évocation des ingénieurs victoriens ayant participé à la pose des premières voies ferrées ou celle de l'homme qui sauva une cathédrale menacée d'écroulement à cause de l'inondation de ses fondations. Même la pochette, réalisée par Jim Trainer, est aussi réussie qu'originale et parfaitement en phase avec le thème abordé dans la longue suite épique qui donne son nom à l'album.

Pas déçu par cette acquisition, apparement 6 ème album de ce prog-band britannique dont Pierre Dulieu a déjà tout dit, aux influences genesiennes évidentes et parfaitement digérées et assumées qui procure rapidement un grand plaisir d'écoute et de rêverie. La voix est en effet très très proche de celle de Pete Gab mais prend aussi parfois je trouve des accents Hogartiens (du chanteur de Marillion). A signaler une section cuivre qui procure une touche d'originalité très bien venue et qui fait merveille par moment (superbe final de "Victorian Brickwork" et je ne suis pourtant pas fan des cuivres en général). Des morceaux de durée moyenne et un long épic de 22 min qui tient très bien la route sur la durée sans induire de lassitude à l'auditeur et prouve le haut niveau artistique atteint par ce groupe qui ne révolutionne pas le genre mais lui donne une certaine touche de fraicheur. Groupe à découvrir et à suivre...

Je ne connaissais pas ce groupe (sauf de nom et de notoriété), ni bien sur l'album.
Et là j'ai pris une claque : excellent chanteur (proche il est vrai de Peter Gabriel, mais il y a aussi quelques accents à la Steve Hogart, Phil Collins voire Sting), mélodies majeures parfois presque pop - alors que le groupe s'inscrit dans la lignée des GENESIS, YES ou encore MARILLION ou même KANSAS, soli de guitares remarquables, bonne alchimie entre claviers, guitares et rythmique.
Seul bémol : le 1er morceau - un instrumental - n'est pas vraiment transcendant. Sinon, que du bonheur comme dit l'autre.