Stimulés par les recueils poétiques "Songs of Travel" (1893) de R.L. Stevenson, "A Shropshire Lad" (1896) de A.E. Housman, "Salt-water Ballads" (1902) de J. Masefield, une nouvelle génération de compositeurs perpétua l'art du folksong au début du XX° Siècle.
Le présent CD nous en fait découvrir une anthologie cohérente et large, depuis les "Chants de Voyage" mis en musique en 1904 par Ralph Vaughan Williams, jusqu'au recueil "Let us Garlands Bring" que Gérald Finzi dédia à ce dernier pour son soixante-dixième anniversaire en 1942.
John Ireland et George Butterworth, mort à trente et un ans en 1916 dans la Somme, sont deux autres figures attachantes de ce renouveau de la mélodie anglaise.
Enregistré à Londres en février 1995, Bryn Terfel nous offrait là un splendide récital, pliant sa voix aux plus délicats sotto voce (la tessiture écartelée qui fait dialoguer le « Is my team ploughing » est à pleurer...) comme aux pièces virtuoses qui profitent de sa verve funambulesque (« It was a lover and his lass »).
Et quel coffre pour enfler ainsi la voix dans « Think no more, lad » et pour déclamer « The Vagabond » de la claudication à la fierté triomphante !
Accompagné par le piano de Malcolm Martineau particulièrement attentif au paysage émotionnel de ces cycles lyriques, le baryton gallois adapte son registre expressif à chaque microcosme qu'il traverse, dramatisant les textes autant qu'il les chante.
Le livret très détaillé propose un intéressant commentaire de présentation, ainsi que les chants en langue originale traduits en Français.
Ma seule réserve concerne une réverbération m'apparaissant légèrement artificielle à certains moments, mais c'est là une impression négligeable en considération de l'intérêt et du plaisir que soulève cet album qui fait date dans la discographie de ce répertoire.