Ecosse, milieu des années 1980. Frances McKee et Eugene Kelly, tous deux âgés d'à peine vingt ans, se rencontrent à un arrêt de bus. C'est le coup de foudre, d'autant plus qu'ils partagent une passion commune pour le rock. Le guitariste Kelly fait déjà partie du groupe Famous Monsters, tandis que Frances McKee est la chanteuse de Child Molesters. Ensemble, ils écrivent des morceaux qui passent sous le manteau et connaissent leur petit succès confidentiel. Le bassiste James Seenan et le batteur Chalie Kelly rejoignent le groupe. En 1986, The Vaselines sont au complet.
Les premiers échecs et la séparation
Après moult concerts à travers l'Ecosse, le groupe réussit à se produire en Angleterre, sans grand succès. En 1987, un premier maxi sort: Son of a Gun. L'année suivante, le maxi Dying It paraît, fort des morceaux « Molly's Lips » et « Jesus Wants Me For a Sunbeam ». En 1989, ils sortent leur premier et unique album, Dum-Dum (53rd and 3rd Records). L'accueil est assez polaire. L'ambiance se dégrade au sein du groupe, McKee et Kelly se séparent... et les Vaselines aussi.
La surprise Cobain et la reformation
Cependant, un certain Kurt Cobain, leader du groupe américain Nirvana, est un de leurs plus grands admirateurs. Ainsi, c'est The Vaselines qui assureront la première partie du concert de Nirvana à Glasgow, en 1990. Ravi de cette collaboration, Cobain les invite régulièrement à se produire à ses côtés aux Etats-Unis. Il propose sa version de « Son of a Gun » et de « Molly's Lips » sur l'album Incesticide (1992). En 1993, lors du MTV Unplugged in New York, Nirvana reprend leur morceau « Jesus Wants Me for a Sunbeam » qui devient alors « Jesus Doesn't Want Me for a Sunbeam ». The Vaselines renaissent de leurs cendres.
Longue vie aux Vaselines
The Vaselines ne réécrivent pas d'autres albums. Mais en 1992, le label Sub Pop (celui de Nirvana, justement) publie The Way of the Vaselines: A Complete History, une anthologie de tous les enregistrements du groupe. Après avoir officié à la tête des groupes Eugenius et Suckle, Kelly et McKee se produisent en solo. Cette dernière fait paraître un album solo, Sunny Moon, en 2006. Cependant, leurs activités respectives ne les empêchent pas de se réunir de temps à autre sur les scènes de festivals internationaux, offrant à nouveau des chansons des Vaselines.
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