The mystery play [Broché]

Dans un petit patelin anglais, une représentation théâtrale en plein air part en sucette. En pleine Genèse, Dieu est assassiné. Le Dr Bell, jouant le personnage fictif, est retrouvé poignardé entre deux actes. Peu accoutumée à un fait divers de la sorte, la police locale va bientôt être secondée par le mystérieux inspecteur Carpenter.
Grant Morrison, habituellement coutumier des histoires apocalyptiques de super-héros, officie cette fois dans le thriller psychologique sombre et plombé. Magistralement aidé par la peinture expressionniste de Jon J. Muth qui donne au récit une note des plus sombres. Aucune visibilité, brouillard ou crachin constants, décors froids. L'ambiance glacée et humide du nord de l'Angleterre transparaît au travers des planches magnifiant des péripéties glauquissimes.
Derrière la tranquillité apparente de cette bourgade lambda se cache une horde de personnages désaxés. C'est bien simple, chacun des notables de la ville cache des pratiques louches, des secrets inavouables, des antécédents nauséabonds... Et tout ce petit monde se tire joyeusement dans les pattes. Un beau bordel pour essayer de découvrir qui a assassiné le Dr Bell, ennemi électoral du maire, lui-même accro à certaines déviances sexuelles honteuses et persécuté par une journaliste du canard local... La chaîne est sans fin et par là-dessus viennent se greffer des éléments surnaturels: le personnage de Dieu ayant été occis, les questions théologiques et métaphysiques taraudent la population. L'acteur jouant le Diable sera d'ailleurs le premier suspect mis en garde à vue, des fois que le fantastique rencontre la réalité.
Un empilement de circonstances qui va vite faire vaciller la santé mentale des habitants de la ville. Devant l'incapacité générale à résoudre cette affaire rapidement et suite à l'exaspération de vivre dans une corruption et une débauche flagrante, la population va vite sombrer dans le chaos. Agressions à répétition, délation, vengeance' Une fable admirablement articulée, miroir d'une société vite enclin à faire ressortir ses instincts les plus primaires dès que l'occasion se profile. Mais la part belle est ici faite aux croyances religieuses les plus intégristes qui prennent le pas sur le bon sens en temps de doute. L'inspecteur, véritable catalyseur de ces expiations, aura l'occasion de s'en apercevoir à multiples reprises.
Grant Morrison dresse ici encore une fois une métaphore à peine exagérée des mœurs occidentales sous couvert d'un thriller 'lynchien' irréel aux multiples angles de lectures.

Pour une fois, Panini a eu le bon goût de ne pas traduire le titre original. Le jeu de mots, qui pose déjà toutes les fondations de cette mini-série, étant intraduisible sans donner un sens ou une interprétation à une intrigue qui veut surtout tromper, induire en erreur. Cela part comme un whodunnit (qui est l'assasin ?), on attend la longue scène explicative de fin à la Agatha Christie. Et puis non, parce que quand même, c'est Dieu qui est mort, cette fois. Enfin, un acteur qui joue Dieu. Voilà tout le propos de The Mystery Play.

Il y est question de jeu, de théâtre, de faux-semblants. Entre une ville qui craque complètement sous les secrets et les hontes, les relations de voisinages, les ragots, et un enquêteur qui semble très peu orthodoxe dans ses méthodes (encore une fausse piste du style Hercule Poirot ou Sherlock Holmes), pas un seul des personnages ne semble savoir ce qu'il fait là. Tous cherchent quelque chose de vital pour eux. Et pour la plupart (y compris le lecteur), ils ne la trouveront pas.

Pour le dessin, le trait et les couleurs de l'aquarelle font penser au Dave McKean de Batman: Arkham Asylum Anniversary Edition ou à Sienkiewicz (Elektra, l'intégrale), c'est-à-dire à un environnement flou, onirique, apte à être interprété plutôt que cru, qui cache la réalité. La pièce mystère, ou ce jeu mystère, ressemble furieusement à la vie elle-même.

Vertigo (la branche mature de DC) a dès le début favorisé des projets qui sortent des sentiers battus. En 1994, le lecteur voit surgir coup sur coup 2 graphic novel peu ordinaires : la première est Heart of the Beast de Dean Motter et Sean Philips, et la seconde Mystery Play.

Au scénario, on trouve pas moins que Grant Morrison, l'homme au curriculum en béton armé (New X-Men, Batman, The Filth, WE3 :...). Il s'inspire ici d'une tradition médiévale : la représentation en plein air de mystères de la bible. De nos jours, pendant l'une de ces représentations en Angleterre rurale, l'acteur qui interprète le rôle de Dieu est assassiné et un sergent de police mène l'enquête. Cette bande dessinée peut se lire au premier degré comme un roman policier, vous serez alors plutôt frustré par son dénouement. Ou alors, elle peut se lire comme un collage d'impressions et de commentaires sur la place de Dieu aujourd'hui, sans pour autant être hautement intellectuel ou prise de tête.

Ce deuxième mode de lecture correspond parfaitement au mode d'illustration. Grant Morrison a la chance de bénéficier de Jon J. Muth, illustrateur d'exception qui travaille ici à l'aquarelle. Il avait déjà choisi ce type d'illustration dans Petits contes zen et Il avait réalisé une adaptation incroyable de M, le maudit (le film de Fritz Lang). La maîtrise des techniques de l'aquarelle lui permet d'alterner les visages qui semblent être de véritables photos avec des paysages esquissés qui laissent une grande place à l'imagination. Au final, le lecteur est transporté par un montage d'images qui suscitent en lui des émotions et des associations d'idées poétiques.

Cette histoire sort de l'ordinaire, elle ne conviendra pas aux esprits cartésiens, mais elle possède un charme poétique extraordinaire.