Ce livre est le premier ouvrage publié en français sur la popularité d'une certaine philosophie française (Derrida, Deleuze, Lacan...) outre-Atlantique et cette publication constitue de ce fait un évènement! L'auteur y montre le contexte culturel de cet avènement: au début des années 1980, l'université américaine constituait un milieu batardisé ou la liberté de moeurs sur les campus(héritée des années 1960) consituait une sorte de parenthèse dans la préparation du jeune au monde de la compétition acharnée sur le monde du travail (années Reagan). De ce fait, une pensée de la "schizophrénie" ou de l'éclatement spatio-temporel ne pouvait que répondre aux angoisses d'une génération. Les théoriciens firent des petits: depuis la remise en question des paradigmes eurocentristes par Edward Said (archéologie du savoir héritée de Foucault) jusqu'au néo-féminisme. Cusset insiste également sur le fait que ces théories eurent un retentissement mondial: l'interprétation de textes français par des Américains est maintenant lue en Amérique Latine ou encore au Japon.
Par ailleurs, des associations de hackers anarchistes jusqu'aux artistes d'avant garde hip-hop se réclament de la pensée des maitres sur la fragmentaion de la culture (utilisation du sample, recyclage).
Cependant, avec une intégrité intellectuelle toute à son honneur, Cusset montre comment la récupération de ces textes par les minorités culturelles (Afro-American Studies, Chicano studies) peut aboutir à un retour de bâton sectaire (on a par exemple vu des étudiants affirmer leur identité sudiste en arborant le drapeau des confédérés). A ce titre, la publication du Choc des civilisations de Huntington n'est-elle pas un symptôme de cette fragmentation de la société. La revendication minoritaire ne prête-t-elle pas le flanc à un néo-essentialisme que ces théoriciens avaient voulu pulvériser? Il montre aussi que ces "élucubrations" intellectuelles peuvent aussi renforcer le fossé existant entre monde universitaire et société civile. Enfin, Cusset souligne le fait que cette montée en puissance de la théorie a aussi provoqué une certaine montée des néo-conservateurs (insistance sur la notion de canon, de classiques, etc...).
En bref, ce livre dense est une référence tant pour son érudition que pour les questions plus globales qu'il pose sur la vocation de l'université et "les flux du savoir mondiaux".