Thick As A Brick

En effet, le groupe mené par le charismatique Ian Anderson et sa légendaire flûte traversière rompt ici avec une tradition plus « directe » pour titiller les maîtres du genre que sont King Crimson ou Soft Machine à l'époque ("Close To The Edge" de Yes ne sortira que six mois plus tard) avec un album composé d'un seul titre divisé en deux parties seulement. Ces deux pièces monumentales d'une vingtaine de minutes chacune sont résolument épiques et leurs textes écrits par le chanteur/compositeur traitent notamment de longues chevauchées et de sanglantes batailles médiévales, vues par une sorte de bouffon qui, bien que n'étant « pas très futé » (traduction littéraire de « thick as a brick »), observe le tout avec beaucoup de cynisme teinté d'un certain réalisme. On découvre alors que cette société féodale, telle qu'elle est dépeinte au travers des yeux de ce bouffon, n'est finalement pas si lointaine de la nôtre... Malgré leur longueur, ces deux parties sont d'une grande richesse musicalement, incroyablement distrayantes, drôles et variées, enchaînant les interventions de Ian Anderson à la flûte (devenues la marque de fabrique du groupe) avec la guitare ébouriffante de Martin Barre ou des parties orchestrales qui s'intègrent tour à tour d'une manière surprenante dans l'ensemble. Le refrain initial réapparaît sporadiquement à plusieurs reprises dans l'album dans la plus pure tradition progressive et les constructions à tiroirs de l'ensemble en font incontestablement un des ambassadeurs du genre. Représentant la couverture du journal local d'une bourgade anglaise (« The St Cleve Chronicle ») et composée de plusieurs pages co-rédigées dans un esprit très inspiré par les « Monty Pythons », la pochette du disque est à la fois surréaliste, bigarrée et totalement décalée. Le contenant est d'ailleurs complètement à l'image du contenu dont ce sont quelques uns des qualificatifs les plus adéquats !

Si l'ensemble peut paraître un peu suranné aujourd'hui, il faut reconnaître à cet album son extraordinaire originalité à l'époque et le fait qu'il réussissait l'exploit d'être à la fois long et complexe sans jamais devenir rébarbatif grâce, notamment, à la richesse de ses mélodies et de ses arrangements. La production de Terry Jones est surprenante d'efficacité, même plus de trente ans après. Elle met parfaitement en valeur chacun des nombreux instruments présents sur ce disque et ne laisse à aucun moment ce bouillonnement instrumental devenir la cacophonie qu'il aurait aisément pu devenir sinon.