Thomas Edouard Yorke est né le 7 octobre 1968 à Wellingborough, dans le comté de Northamptonshire, au cœur de l'Angleterre. Enfant, à cause d'une paralysie de l'œil gauche, il passe beaucoup de temps à l'hôpital. Il subit cinq opérations mais perd en partie la vision de cet œil. Puis, Thom Yorke s'entiche de Queen, en particulier du guitariste Brian May qui devient son héros. Ses parents lui achètent une guitare acoustique et il crée son premier groupe à l'âge de dix ans. Son frère Andy Yorke deviendra lui le chanteur d'Umbelievable Truth.
Enfant précoce
A l'école privée d'Abington, près d'Oxford, il fait la connaissance de Colin Greenwood. Ils créent TNT, un groupe de punk rock explosif. Rebelle et bagarreur, Yorke (dont la paupière refermée lui vaut le sobriquet de salamandre) étonne aussi par sa maturité artistique. Dès 1980, il écrit des chansons parlant de bombe atomique (« Mushroom Cloud ») et sa voix attise la curiosité de ses professeurs. Il étudie l'art et reçoit un prix d'excellence avant de partir en 1988 pour l'université d'Exeter où il s'éparpille, joue de la guitare seul ou dans quelques formations éphémères (Headless Chickens), mais il rencontre aussi Rachel Owen (sa compagne actuelle) et se familiarise avec l'informatique et l'électronique.
Radiohead
C'est finalement aux côtés d'Ed O'Brien, Phil Selway puis Jonny, le frère de Colin Greenwood, avec qui il forme depuis 1986 le groupe On A Friday, que Thom Yorke trouve sa voie. Ses références musicales incluent Joy Division, Pixies, David Bowie et R.E.M.. En été 1991, ils deviennent Radiohead et enregistrent Drill, démo qui sort en mai 1992. A cette époque, le parolier de Radiohead craint l'échec et la férocité des critiques. Aussi quand « Creep », extrait de leur premier album, est un succès aux Etats-Unis fin 1992, il est difficile de ne pas y voir une forme de catharsis. Or, ce spleen trouve un écho considérable auprès d'une jeunesse en manque de repères. Assailli de questions, effrayé par cette responsabilité soudaine, il décide d'adopter une grande réserve par rapport au public et aux médias.
Chanteur fragile...
Souhaitant donner une image moins immature et prouver les capacités du quintet, Thom Yorke précipite l'enregistrement de The Bends leur second album (1995). Il lui permet d'être considéré comme un auteur-compositeur-interprète subtil, inspiré et... fragile : à cette époque, le groupe passe son temps en tournée et la santé du chanteur en pâtit. Il perd régulièrement sa voix puis s'écroule sur scène en novembre 1995 lors d'un concert en Allemagne.
...
mais chanteur intègre
Mais ceci n'est rien à côté du raz de marée planétaire que produit le troisième album de Radiohead, OK Computer (1997). Yorke, qui se soucie avant tout de la qualité de la musique du groupe, se révèle peu enclin à jouer le jeu des interviews, alors que chacune de leurs apparitions est un évènement. Il écrit et compose sans arrêt et se tourne vers le bouddhisme. Il se produit d'ailleurs sur scène lors du Tibetan Freedom Festival aux Etats-Unis en 1998 et 1999 et veille à ce que son image publique ne soit utilisée qu'en soutien des causes sociales, écologiques et politiques qu'il défend.
Elec « tro » neering
Radiohead aborde ensuite un virage électro et expérimental avec Kid A et Amnesiac, deux albums complexes et fascinants, puis Hail To The Thief qui clôt leur contrat avec EMI. Après avoir collaboré avec PJ Harvey et Björk (deux duos en 2000 et 2001) Thom Yorke travaille sur un album solo majoritairement électronique aux côtés de Nigel Godrich, producteur de Radiohead.
Le monde de Thom
The Eraser, sorti en 2006 sur le label indépendant XL Recordings, comprend neuf titres compilés sur plusieurs années et enregistrés avec l'aval des autres membres de Radiohead. Les paroles moins obliques et surréalistes que sur les albums du groupe, évoquent la fin d'un monde rendu fou par la main de l'homme. L'illustration explicite est réalisée par Stanley Donwood, à qui l'on lui doit les pochettes des albums de Radiohead depuis 1994. Dès sa sortie en juillet 2006, l'album reçoit un accueil très favorable aux Etats-Unis et en Angleterre bien que la simplicité des compositions et l'intérêt personnel de l'entreprise, ne permette en aucun cas de le comparer à un album de Radiohead. Il y a fort à parier que le frêle et bouillonnant artiste ne se contentera pas d'un seul voyage en solitaire.
Copyright 2012 Music Story Anne Yven
