Le cas de l'oncle Tom... Plusieurs générations de rock critiques et de fans se sont amusées avec le patronyme du Springsteen de la côte ouest. Ce qui n'est pas pour déplaire à Tom Petty, rocker sérieux et pince-sans-rire qui, depuis les années 70, applique, sans faux-semblants, les leçons mélodiques enseignées par Bob Dylan, avec qui il joue et part en tournée pendant des années : se faire plaisir instinctivement.
Briseurs de coeurs
Accompagné depuis le début par son fidèle orchestre, The Heartbreakers (avec Mike Campbell à la guitare, Benmont Trench aux claviers, Ron Blair à la basse et Stan Lynch à la batterie), Tom Petty a toujours souri à la vie. Après une décennie passée de bars en pubs, la machine est prête en 1977 quand son rock West Coast, bien carré, parvient à accrocher les oreilles des amateurs d'un rock plus compliqué, vaguement symbolisé par la new wave.
Vaillante Rickenbaker
Ses tubes, forcément, se comptent sur bien plus que deux mains réunies (« Refugee », « American Girl », « Don't Come Around Here No More », « Into The Great Wide Open »), car Tom et sa guitare Rickenbaker ne chôment pas. Et ses maîtres d'autrefois l'ont bien compris, qui l'appellent en renfort au sein des Traveling Wilburys, supergroupe réunissant Dylan, George Harrison, Jeff Lynne et Roy Orbison.
Solo
Les années 90 seront très bénéfiques à Tom Petty. En 1993, son Greatest Hits distille une chanson inédite (« Mary Jane's Last Dance ») qui devient un tube aux USA. Appartenant désormais à la Warner (pour un contrat de $20 millions négocié en 1989), Petty sort son deuxième album solo, Wildflowers, en 1994. Ventes et critiques sont bonnes et Petty a de nouveau le vent en poupe.
Compagnon de route
Deux ans plus tard, le chanteur/guitariste rameute ses Heartbreakers afin d'enregistrer la bande originale du film She's The One, et l'ensemble sort un nouvel album studio en 1999, le très bon Echo. Désormais en roue libre, Tom Petty and the Heartbreakers sortent The Last DJ en 2002, album inégal mais sympathique. En 2006, Tom Petty s'y colle seul avec le fidèle Jeff Lynne pour un Highway Companion qui tient la route, album plus en nuances que ses productions précédentes.
Le groupe, toujours aussi solide et soudé qu'à ses débuts, est de retour en juin 2010 avec l'excellent Mojo, album de la renaissance de Tom Petty & the Heartbreakers. Copyright 2012 Music Story Music Story
