Etrange objet que ce Toni (1935). Le cadre de la production rappelle évidemment Pagnol puisque ce sont des humbles de Haute-Provence que nous suivons, que le film est d'ailleurs une "production des films Marcel Pagnol" et bénéficie d'une distribution partiellement pagnolesque (Andrex et Blavette). Mais le propos est assez éloigné des thématiques du professeur provençal.
Le film a pour sujet le labeur des immigrés italiens et espagnols, saisonniers dans l'agriculture ou main d'oeuvre bon marché dans les carrières et le BTP. Notre héros (Charles Blavette) hésite entre deux femmes, sa maîtresse française et une beauté espagnole, dans une veine typiquement renoirienne. Sans pathos, attentif au quotidien et au naturel, dépourvu de musique et tourné en décors naturels, le film peut raisonnablement revendiquer le titre de première oeuvre néo-réaliste. C'est d'ailleurs un jeune italien nommé Luchino Visconti qui est le premier assistant de Renoir sur ce film.