Tony Parker, né pour gagner [Broché]

Extrait de l'avant-propos

Les rencontres fortuites sont souvent les meilleures. Nous sommes en mai 2000 au Palais omnisport de Paris-Bercy (POPB) où le Nike Camp a élu domicile pour un stage de détection. Le bruit est assourdissant dans une salle ouverte à tous les vents, avec des centaines de gamins qui jouent au basket sous les ordres de multiples coachs.

Un jeune joueur, invité en gueststar, m'interpelle et me demande : «Quand parlerez-vous de moi dans Mondial Basket ?» Je marque un temps d'arrêt et je me dirige vers lui. On discute et j'ouvre le magnéto pour sept questions qui donneront lieu aux premières réponses de Tony Parker publiées dans le magazine numéro 1 de l'époque, Mondial Basket.
Le futur champion vient de boucler sa première saison professionnelle avec la section basket du Paris Saint-Germain - qui deviendra, la saison suivante, le Paris Basket Racing - en doublure de Laurent Sciarra, alors l'un des meilleurs meneurs de jeu français. Rien de folichon pour ce premier exercice mais le garçon va, dans quelques jours, fêter ses 18 ans, seulement. Il me parle de son ambition immédiate d'être champion d'Europe avec l'équipe de France junior à Zadar en Croatie au cours de l'été. Soit ! Il en remet une couche en me parlant du Hoop Summit d'Indianapolis, match pour lequel il a été sélectionné avec la meilleure équipe de jeunes joueurs d'Europe pour affronter la meilleure classe de lycéens des États-Unis.
Tony est loin d'être timide. Il a le regard franc et sait déjà où il veut aller. «Toutes les facs me veulent mais moi je veux surtout du temps de jeu pour continuer à progresser.» Je termine cet entretien par une question pour le moins attendue sur son éventuel avenir en NBA (National Basketball Association), la ligue de basket professionnelle nord-américaine. Son regard brille et la réponse fuse comme s'il décochait un tir à trois points. «Mon objectif, c'est la NBA d'ici deux à trois ans.»

Comme dans un film de Chaplin, la suite va se jouer en accéléré. Après une deuxième saison au Paris Basket Racing, Tony Parker est drafté, c'est-à-dire sélectionné au cours de la draft [«bourse» annuelle permettant aux franchises de la NBA de choisir les meilleurs joueurs non professionnels de moins de 23 ans], en juin 2001 par San Antonio.
Nous avions préparé cette draft ensemble, toujours pour Mondial Basket, dans son appartement situé à Boulogne-Billancourt près de Paris. Alain Mounic, aujourd'hui photographe pour l'agence Presse Sports avait su particulièrement bien saisir ces instants magiques où Tony, auprès de Loriane, sa compagne de l'époque, évoque le grand saut vers l'inconnu...
De cette époque, je garde le souvenir d'un jeune garçon déterminé mais aussi lucide face au défi à relever et connaissant parfaitement les étapes à franchir : la draft, la signature d'un contrat, une éventuelle summer league (période de préparation et d'ultime choix de joueurs pour les franchises NBA), la sélection dans une équipe et surtout une vie totalement chamboulée. Autant d'obstacles qui n'avaient pas l'air de l'effrayer une seconde.
Tony a toujours voulu croquer la vie à pleines dents. Je me demandais où il pouvait puiser cette force de caractère à tout juste 19 ans. Il me dira plus tard que son père, Tony Senior, lui avait insufflé ce moral d'acier.

Armel Le Bescon est reporter à Mondial Basket, il s'occupe en particulier de la NBA.