Tosca

Admirable, tout le monde le dit, mais attention ! il se peut que le premier acte déçoive un peu, du fait d'une trop grande attente, mais plus encore d'un manque de tension dramatique, dû surtout à Cornell MacNeil qui, en Scarpia, par un défaut de justesse et de puissance détruit l'impact du finale dont la confrontation musicale et dramatique entre l'extase perverse de Scarpia et l'hymne religieux doit produire un effet grandiose et scandaleux. Bryn Terfel, dans un autre DVD, rend totalement justice à cet endroit de la partition. Pour cet acte, que je n'oublie pas de mentionner la bonne prestation de Fernando Corena en sacristain, comique sans être grotesque, et plus rare encore, car le rôle est souvent sacrifié du fait de sa brièveté, un étonnant Angelotti, puissant et bien chantant, un certain John Cheek. (Qu'est-il devenu ?)

Le deuxième acte efface toutes les réserves. Dans un climat dramatique d'une densité insoutenable, les protagonistes se donnent à fond. Shirley Verrett d'abord, tragédienne déchirante, traduisant toutes les émotions de son personnage avec une justesse rare, Cornell MacNeil ensuite qui, peut-être en méforme au premier acte, se rachète entièrement ici, enfin Pavarotti bien sûr, dont le "Vittoria" est époustouflant. Cet acte, un des plus violents que l'Opéra connaisse, déchire les entrailles, et ce jusqu'à la pantomime finale que Shirley Verrett renouvelle presque par la charge émotionnelle dont elle arrive à doter tous ces gestes bien connus.

Quant au troisième acte, je l'ai trouvé musicalement très bien mené, surtout par un aussi jeune chef que James Conlon, et l'on sait qu'il est très difficile de maintenir la ligne à travers tant d'atmosphères, de situations, et de sentiments différents, tous suivis de très près par la partition. Je ne parle pas de Verrett et Pavarotti dont le long duo, chargé de tendresse, de poésie, est délicatement joué. (Le bonus montre combien ils l'ont travaillé jusque dans d'infimes détails de tempo et de respiration).

La direction d'acteurs de Tito Gobbi est fine, intelligente, avec de belles trouvailles, toutes respectueuses du livret; il est vrai qu'il a chanté Scarpia 879 fois, cela permet de savoir de quoi l'on parle. Heureuse époque !

Un grand moment d'Opéra à ne manquer sous aucun prétexte.

Une telle affiche fait rêver!
Merci à Decca de ressusciter l'âge d'or de l'Opéra avec cette électrisante captation new-yorkaise de 1978. Certes, images et son accusent leur âge et le tout jeune James conlon, à la tête d'un Metropolitan Orchestra parfois brouillon ou bruyant, n'est pas le plus subtil des Pucciniens.

Mais le reste est à tomber!

Existe t-il Mario plus irrésistible que Pavarotti?
Pataud sur scène assurément, acteur emprunté sans nul doute... Mais quel timbre d'or! Il faut l'entendre illuminer "Recondita Armonia" ou projeter très haut dans la galaxie de la beauté absolue son "E lucevan le stelle". Complice fusionnelle du Dieu Luciano, Verrett est "starissime" en diable ! Qui résisterait à cette Tosca sublimement chantée, d'une classe folle, bien que ça et là gênée aux entournures par une tessiture qui ne lui est pas naturelle? On ne peut que fondre à l'écoute de cette voix couleur ambre, aux graves incendiaires. Plus banal -de timbre et de présence- Corneil MacNeil est pourtant un Scarpia efficacement machiavélique : il arracherait aujourd'hui des bravos hystériques aux spectateurs les plus blasés.
Conventionnelle production d'un ex-Barone, bourreau de Tosca-Callas, Tito Gobbi mais somme toute aussi recevable que le décorum zeffirellien qui va scander chaque saison du Met pendant plus de 20 ans.
Tosca à connaître absolument, très premier degré, estampillée Met, un peu trop "show" peut être mais passionnante. Le public est surexcité. Comme on le comprend!

Pourquoi faut-il attendre si longtemps pour que soient mises à la disposition du public des témoignages majeurs concernant certains des plus grands artistes du 20e siècle ? Cette "Tosca" en est un parfait exemple. On éprouve une légitime colère en constatant qu'on a laissé un tel trésor dormir dans les archives pendant 32 ans (!) avant qu'il ne fasse, enfin, l'objet d'une publication en dvd. Mieux vaut tard que jamais, sans doute, mais tout de même...
Avant même d'avoir vu et écouté cette version du chef-d'oeuvre de Puccini, on rêve déjà à l'idée de ce que peuvent être les prestations de Shirley Verrett et Luciano Pavarotti en 1978, lorsque ces deux superstars étaient au sommet absolu de leur moyens.
Dire qu'ils ne déçoivent pas serait une litote. Ils se montrent tout simplement à la hauteur de leur légende, et semblent même par moments la surpasser. Que dire devant des prestations qui laissent sans voix ? Dans une forme resplendissante, le grand ténor de Modène stupéfie l'auditeur du début à la fin : beauté vocale sans concurrence, phrasé toujours incroyablement musical, diction parfaite, intentions expressives infaillibles et émotion toujours à fleur de peau... C'est bien simple : Big Luciano envoie dans les cordes tous ceux qui se sont frottés à ce rôle, que ce soit avant lui, en même temps que lui, ou - faut-il le préciser ? - après lui.
Face à ce Cavaradossi presque surnaturel, il fallait une Tosca d'exception, et Shirley Verrett relève le défi avec un panache éblouissant. La grande diva black, récemment disparue, donne ici la preuve indiscutable de son appartenance au cercle très restreint des plus prestigieuses interprètes du rôle. Au sommet de sa beauté, elle impose une présence scénique superbe d'autorité et d'élégance, et le chant n'est pas en reste : émission haute, timbre somptueux et ligne impeccable. Elle rejoint son partenaire sur les mêmes cimes, celles de l'Olympe du chant. Tous deux donnent de leurs airs respectifs des interprétations d'anthologie, et nul ne résistera à la sensualité brûlante de leur duo de l'acte I. Observez par ailleurs la belle photo qui fait la couverture de ce dvd : le regard que le ténorissime porte sur sa sublime partenaire dit tout leur bonheur de chanter ensemble.
On sera moins prolixe sur le reste du plateau, même si Cornell MacNeil est un Scarpia très honorable, et l'on précisera que tous les "petits" rôles sont très bien tenus (avec une mention spéciale pour le parfait sacristain de Fernando Corena). Le temps a passé sur les décors de Rudolf Heinrich (c'est inévitable...), mais la mise en scène de Tito Gobbi peut se prévaloir d'une direction d'acteurs particulièrement intelligente. Superbe direction de James Conlon, qui convainc dès les premières mesures, extrêmement efficaces.
Tout cela est fort bien, mais c'est évidemment pour ses deux monstres sacrés qu'on se précipitera sur cette "Tosca", qui grâce à eux prend la tête de la vidéographie de cette oeuvre, vraisemblablement pour la postérité.