Traité sur la Tolérance : A l'occasion de la mort de Jean Calas, 1763 [Poche]

1762 : Jean Calas, vieux père de famille protestant, est accusé d'avoir assassiné son fils pour l'empêcher de se convertir au catholicisme. Il est jugé, torturé puis exécuté à Toulouse . Voltaire prend connaissance de l'affaire : l'erreur judiciaire est manifeste, uniquement motivée par la haine religieuse. Dès lors le philosophe se lance dans un combat pour la réhabilitation de Calas et de sa famille. S'attaquant à l'intolérance, au fanatisme et à l'obscurantisme, dénonçant l'arbitraire opaque et les pratiques barbares de la justice, multipliant les démarches et écrits, Voltaire fait de "l'affaire Calas" le premier grand scandale judiciaire moderne...

A la lecture de l'affaire, on ne sait qui faut-il blâmer en premier : l'absolutisme monarchique ou le fanatisme religieux ? Voltaire a déjà appris à ses dépens ce qu'il en coûte de moquer les grands du royaume, alors s'attaquer au roi...La France ne dispose à cette époque d'aucune des garanties dont jouissent nos voisins anglais (habeas corpus et bill of rights); mettre en cause la monarchie et ses institutions signifierait pour le philosophe l'emprisonnement immédiat par lettre de cachet.

C'est pourtant bien cette monarchie absolue et son système judiciaire d'un autre age ("justice unique, justice inique" dira Voltaire) qui sont responsables au premier chef du fiasco de "l'affaire Calas". Cependant, faute de pouvoir s'en prendre au roi, le philosophe décide de s'attaquer au fanatisme religieux, tout en prenant bien soin de préciser qu'il est lui même bon catholique, à défaut d'en être un fervent. Mais, l'affirmation ne doit pas faire illusion, car il s'agit là plus d'une précaution d'usage que d'un ralliement véritable au catholicisme. Voltaire est impie et, pour lui, s'en prendre au fanatisme religieux c'est également l'occasion de s'en prendre à la religion catholique de son époque...

Mais est-ce bien là un problème ? A tout prendre, je préfère un mécréant qui fut un homme de bien, plutôt qu'un massacreur d'hérétiques portant haut la croix (ou le croissant). Certes, ce n'est pas la religion qui rend les hommes bons ou mauvais, mais les hommes qui font le choix d'en retirer ce qu'elle recèle de meilleur ou bien de pire. Et force est de constater, qu'en ces temps là, ils ont souvent fait le mauvais choix. Il ne doit donc manquer ni d'inquisiteurs, ni de papes, ni de rois dans les geôles de l'enfer ! En révoquant l'édit de Nantes, sous l'impulsion du parti des dévots, en 1685 (l'année même de la promulgation du "code noir", décidément une grande année !), Louis XIV puis son successeur ont pris le parti de relancer la querelle religieuse en France et d'encourager tous les fanatiques aux pires excès de la religion.

Voltaire ne fait, dans son traité, que constater ce fait et, même si ses pages sur la tolérance universelle, qui aurait existé partout et de tous temps sauf dans les pays catholiques, où il s'attaque aux mythes de l'ancien testament et remet en cause la martyrologie chrétienne, sont empreintes d'une parfaite mauvaise foi (sans jeu de mots...), force est de constater que le fond demeure et que la religion catholique a beaucoup contribué par ses pratiques , depuis le culte des reliques jusqu'aux anathèmes contre l'hérésie, à encourager l'abêtissement et la fanatisme des masses. D'ailleurs Voltaire s'interroge : comment une religion, si prompte à pratiquer le culte des saints et à révérer ses martyrs, a t-elle pu elle même massacrer autant d'hérétiques : cathares, huguenots et athées ?

Il existe à ce propos une anecdote que j'aime bien. En 1823, lorsque Champollion fut sur le point de percer le secret des hiéroglyphes, il fut convoqué par le Pape Léon XII qui lui intima l'ordre que, quoi qu'il découvre, il ne devait pas dater les pyramides égyptiennes au delà de -2000 avant JC, car les pyramides ne pouvaient être antérieures au déluge....Ainsi, la science devait-elle s'effacer devant la religion (on sait aujourd'hui que la pyramide de Saqqara, qui n'est pas la plus ancienne construction égyptienne, date de -2600 av JC). Ce pape Léon XII était également l'auteur d'une bulle "Dirae Librorum" dans laquelle il proclamait : « au terrible torrent de boue constitué par les livres sortis de l'officine ténébreuse des impies, sans autre but, sous leur forme éloquente et leur sel perfide, que de corrompre la foi et les m½urs et d'enseigner le péché, le meilleur remède, on en peut être assuré, est de leur opposer des écrits salutaires et de les répandre » Nul doute qu'aux yeux de ce Pape, ami des sciences, Voltaire appartenait immanquablement à cette "officine ténébreuse des impies".....

Le traité sur la tolérance est un livre de combat pour une époque troublée et il faut le prendre comme tel. L'affaire Callas n'est pas une affaire isolée; le philosophe a déjà eu à connaitre du cas Rochette et il devra bientôt s'occuper des affaires Sirven et du Chevalier de la Barre L'Affaire du chevalier de La Barre : Précédé de L'Affaire Lally Voltaire n'est ni contre Dieu, ni contre le roi, il est pour l'état de droit et la séparation de l'Eglise et de l'Etat. C'est ce qu'il écrira dans une de ses lettres le 19 mars 1765, soit dix jours après la réhabilitation de Jean Calas par le Conseil d'Etat :

" Voilà un évènement qui semblerait devoir faire espérer une tolérance universelle, cependant on ne l'obtiendra pas de sitôt, les hommes ne sont pas encore assez sages; ils ne savent pas qu'il faut séparer toute espèce de religion de toute espèce de gouvernement, que la religion ne doit pas plus être une affaire d'Etat que la manière de faire la cuisine, il doit être permis de prier Dieu à sa mode, comme de manger suivant son goût, et pourvu qu'on soit soumis aux lois, l'estomac et la conscience doivent avoir une liberté entière. cela viendra un jour, mais je mourrai avec la douleur de n'avoir pas vu cet heureux temps".

Le combat continue....

C'est avec un plaisir incroyable que j'ai lu le Traité sur la Tolérance.

Nous savons que nous avons beaucoup à apprendre des anciens, mais ici Voltaire nous donne une leçon mémorable.
Et en plus agréable à lire !

intéréssant de reprendre la lecture avec une actualité où la tolérance est mise à mal dans notre quotidien autant de siècles après Voltaire