Transatlantiques & long-courriers : La mémoire des grands paquebots [Relié]

Extrait de l'avant-propos

Pour tous les historiens de marine, l'apparition des paquebots reste liée à l'invention de la machine à vapeur et à son adoption comme moyen de propulsion à bord des navires. Bien que selon leur étymologie les mots «Packet Boat» lui attribuent une mission postale, c'est bien grâce à sa vitesse et à sa régularité que le paquebot à vapeur allait devenir le seul moyen de transport permettant de franchir les mers et les océans. L'événement qui se produisit le 20 juin 1819, sans constituer un exploit.mérite d'être mentionné. Ce jour-là un tout petit navire nommé Savannah atteignit l'Angleterre, venant d'Amérique, sans s'être exclusivement servi de ses voiles pour traverser l'Océan. Il était équipé d'une machine à vapeur et propulsé au moyen de roues à aubes. L'expérimentation suivante fut réalisée par le Royal William qui effectua la traversée de l'Atlantique dans le sens Canada-Europe, en 1833, avec sept passagers. Mais le premier navire qui emmena une centaine de personnes d'un bord à l'autre de l'Atlantique fut le Great Western. Imaginé et construit par Isambard Kingdom Brunei, ingénieur célèbre pour d'autres réalisations telles que la construction d'ouvrages métalliques ou celle du premier chemin de fer de Londres à Bristol. Le Great Western mesurait 72 mètres de long, 11 de large et ne jaugeait que 1 300 tonneaux. C'était en 1838 et la Great Western Steam Ship Company, qui armait ce navire, n'était pas seule à se lancer dans l'aventure. Une autre compagnie, la British and American Steam Navigation Company affrétait, cette même année, un navire plus petit encore, nommé Sirius. Le Great Western, qui eut des débuts difficiles, appareilla d'Angleterre, trois jours après le Sirius. La traversée fut très dure pour les deux navires. Il neigeait sur l'Atlantique en ce mois d'avril. Ce fut finalement à quelques heures d'intervalle que les deux navires entrèrent dans le port de New York. Le Sirius était arrivé le premier, mais sa traversée en durée absolue avait été plus longue que celle du Great Western. De plus le Sirius, trop petit n'avait pas embarqué suffisamment de combustible et avait du faire feu de tout bois y compris d'une partie de son mobilier ! L'événement était important, l'Amérique était à quinze jours de l'Europe au lieu d'une trentaine. L'utilisation de la machine à vapeur à bord des navires après quelques mises au point problématiques allait leur procurer une meilleure régularité de marche.

Max Remy. de père havrais et de mère dunkerquoise, s'est toujours intéressé aux bateaux et à la navigation. Plus particulièrement passionné par les paquebots. il a collectionné les documents publicitaires et photographiques des grandes compagnies maritimes. La première édition de son livre Transatlantiques et long-courriers est parue en 1998.