Contrairement à ce que pourrait laisser penser le titre au premier abord, ce livre n'est pas un plaidoyer contre le travail mais un appel pour de meilleures conditions de travail. En s'appuyant sur de nombreux exemples (amiante, nucléaire, grande distribution...), Annie Thébaud-Mony met en évidence les mécanismes qui amènent les employeurs à mettre en danger la santé de leur personnel, avec, parfois, la complicité ou le laisser faire de l'Etat. L'exemple le plus frappant est celui de la gestion de l'exposition aux rayonnements du personnel de maintenance des centrales nucléaires, sujet très peu débattu dans les médias accessibles au grand public.
L'importance de ce livre est dans le lien qu'il révèle entre les différents types d'atteintes, susceptible de fédérer les luttes.
La position de l'auteur (sociologue au contact du terrain, engagée) permet de mettre en rapport les connaissances scientifiques avec la réalité du terrain dans un livre accessible à tous.