La plupart des aficionados français ont découvert ce nom, K’naan, en featuring sur l’album d’Oxmo Puccino,
Larmes de paix. Avant cela, le jeune Somalien quitte son pays à 13 ans, au plus fort d’une guerre fratricide, pour gagner New York d’où son père, émigré pour conduire des taxis, l’alimentait déjà en cassettes de rap. Après New York, la famille s’installe à Toronto, où K’naan poursuit la tradition familiale (une tante chanteuse et un grand père poète révéré en Somalie) en mêlant ses racines et le son de sa terre d’adoption.
Repéré par Youssou N’Dour lors d’un concert (qui l’invite sur son album de 2001), puis choisi par Damian Marley en première partie de sa tournée, K’naan attaque l’Europe avec son deuxième album,
Troubadour. On pense immédiatement à un autre Africain qui a pris ces dernières années l’Amérique par le col pour lui imposer son idée d’un son global. Et à l’instar d’Akon, puisqu’il s’agit de lui, K’naan s’est fait des relations, puisqu’on croise sur
Troubadours rien moins que Kirk Hammett, le guitar hero de Metallica (qui soude ses riffs fuligineux sur
« If Rap Gets Jealous »), mais aussi le chanteur de Marron 5 Adam Levine (sur l’infectieux
« Bang Bang » au refrain imparable
). Et encore les rappeurs Chubb Rock, légende de Brooklyn
(« ABC’s », qu’on entend également sur un jeu vidéo à succès) ou Mos Def (sur
« America », avec son homologue californien Chaly 2na de Jurassic 5). Sans oublier Damian Marley, qui a invité son camarade à enregistrer une bonne partie de son album dans les studios de son cher papa légendaire, et qui participe à
« I Come Prepared ». À trente ans, et avec un vécu autrement plus lourd que les stars vaines du rap américain actuel (50 Cent ou Lil Wayne tiendraient combien de temps dans les ghettos Somaliens ou Ethiopiens ?), K’naan apporte un vent de fraîcheur, apte à soulever l’enthousiasme des supporters de Wyclef Jean, de Talib Kweli, voire des ATCQ ou De La Saul et autres tenants du rap conscient et créatif des 90’s. Il a certes mis un peu de « pop » dans son style, (son premier album était plus inspiré par sa douloureuse expérience de la guerre), mais il a de toute évidence des choses à raconter
(« Somalia », « Fatima »), ce qu’il fait d’une voix claire, passant avec fluidité du flow au chant, avec un groove baigné de racines abondamment arrosées par le continent père.
Sorte de cousin chapeauté (mais plus varié dans le son) de Keziah Jones, K’naan mérite de recueillir une bonne partie du succès qui fut attribué aux Fugees, il en a le côté positif et lumineux, et un sens inné du refrain addictif, de l’ambiance boisée et de la musicalité élégante.
Jean-Eric Perrin - Copyright 2012 Music Story
K'Naan est LA sensation aux US depuis la sortie de son deuxième album Troubadour. Entré n°1 sur Itunes au Canada et n°5 aux US, le disque est plébiscité par tous les médias. Rolling Stone y voit « le penchant hip hop du Imagine de John Lennon », le LA Times compare l'histoire de K'Naan à celle d'Obama, Blender y voit le talent de Bob Marley, CNN lui consacre un documentaire de 30 min... L'ouragan médiatique débarque maintenant en Europe. La BBC fait une émission spéciale, Vibrations fait sa couv, Nova entre un titre en playlist, la Matinale de Canal + craque pour lui, comme Libé, Telerama, Les Inrocks, Le Monde... En 2005, ce jeune Somalien qui a réussi à échapper à la guerre civile en prenant le dernier vol en partance de Mogadiscio, sort un premier album qui reçoit un bon accueil. Il tourne avec -M-, Amadou et Mariam, The Roots... Pour ce second album Troubadour, les frères Marley lui ouvrent les portes du home studio de leur père pour l'enregistrement, les invités défilent : Mos Def, Chubb Rock, Adam Levine (Maroon 5), Kirk Hammett (Metallica) et le résultat est une merveille. Mélange de souvenirs hip hop US avec des sons traditionnels africains, le tout sur des textes qui dénoncent la condition de la Somalie et l'inaction globale face à ce désastre humanitaire. En live, K'Naan achève de fasciner avec des prestations endiablées, il assurera d'ailleurs les premières parties de Snoop Dogg aux US.
