Ukelele Songs [CD, Import]

Si le film Into The Wild nous a ébloui, ce n'est pas uniquement pour ce magnifique hymne à la liberté porté à l'écran par Emile Hirsch ou bien pour l'esthétique de ses images, mais en partie également pour sa bande originale composée par Eddie Vedder, le chanteur du groupe de rock Pearl Jam, qui a également contribué à l'atmosphère du long-métrage de Sean Penn. On découvrait alors Vedder dans un registre folk-country aux antipodes du son du groupe de Seattle et bien loin de nous déplaire. Aujourd'hui, le chanteur sort Ukulele Songs, un deuxième album solo dans la même mouvance que son précédent essai et qui comme son nom l'indique, a été (presque) entièrement composé au ukulélé.

Si ce choix peut paraitre osé ou surprenant, il est pourtant loin d'être anodin. En effet, Eddie Vedder a découvert ce petit instrument à quatre cordes lors d'un voyage à Hawaii dans les années 90 et le ukulélé est devenu par la suite pour le chanteur un précieux compagnon de voyage et un outil de composition. Ce nouvel album apparait naturellement comme un extraordinaire voyage introspectif, simple et délicat.

La majorité des 16 compositions que recueille Ukulele Songs sont des ballades romantiques dédicacées à sa femme et à ses deux filles, bien que le titre d'entrée, Can't Keep, ne rend pas vraiment compte de l'affection qu'il porte à sa famille. Il s'agit en fait d'une reprise de Pearl Jam parue en 2002 sur l'album Riot Act interprétée ici de manière très énergique et implacable pour un résultat plutôt atypique par rapport au reste du disque. En effet, à partir du titre suivant, Sleeping With Myself, on rentre dans des sonorités plus calmes et plus douces. La voix de Vedder, mariée au son harmonieux du ukulélé, prend ici toute sa valeur et est définitivement appréciable dans ce registre folk qui lui colle merveilleusement.

Bien qu'aucune chanson ne se détache véritablement du reste, on retiendra néanmoins quelques moments forts dans ce disque tels que le sublime More Than You Know semblant sorti d'un vieux film en noir et blanc, le planant Satellite dans lequel Vedder semble se répondre à lui-même dans ses harmonies ou encore le single Longing to Belong où l'accompagnement par Chris Worswick au violoncelle ajoute une douce mélancolie rappelant un peu Damien Rice. On peut noter également les magnifiques collaborations avec Glen Hansard sur le plaisant Sleepless Nights et avec Cat Power sur la comptine Tonight You Belong To Me. L'album s'achève par une courte et grave reprise de Dream A Little Dream de The Mamas And The Papas moins réussie pour le coup.

Alors on vous l'accorde, cet album peut vite devenir lassant. Si l'ensemble fonctionne réellement, ce n'est pas le genre de disque que l'on va écouter dix fois de suite. Il n'empêche que Ukulele Songs est un magnifique album composé de chansons gracieuses et apaisantes telles qu'on aimerait en entendre plus souvent. Et venant d'Eddie Vedder encore plus...

Derrière ce Concept Album se cachent 15 titres dont 6 reprises de vieux morceaux des années 30 et 60. Pourquoi concept ? Parce que l'intégralité de cet opus est jouée pratiquement essentiellement au ukulele par l'ex Pearl Jam. Evidemment si pour vous ukulele rime avec musique de plage, vahinées ou encore guitare pour nain, vous risquez de passer à côté de cet album très agréable. La richesse harmonique assez limitée de l'instrument pouvait laisser craindre un côté linéaire et monotone, il n'en n'est rien, d'abord parce que 6 ukuleles différents ont été utilisés dont des 6 et 5 cordes et un électrique et ensuite parce qu'Eddie Vedder possède une richesse vocale qu'il exploite ici à merveille.
Il faut s'attarder sur Sleeping by myself ou Longing to belong qui sont vraiment des petites merveilles et qui pourront par exemple accompagner les réveils difficiles des dimanches matins, je pense aussi à once a while et à Light today. Enfin, cerise sur le gâteau, l'album dans sa version collector flatte l'œil, j'aime particulièrement la couverture et ses tons verts mais aussi la photo de Vedder sur une double page dans un paysage grandiose avec en background la gerbe d'eau provoquée par le souffle d'une baleine (montage ou instantané miraculeux ?).
Bref, si vous voulez passer de bons moments et égayer vos oreilles, je vous conseille cet album dont on se lasse difficilement, ce n'est pas un chef d'œuvre mais c'est assez osé et frais.
Carlader

Que se passe-t-il quand un parangon de la grungitude rencontre une guitare de poche hawaïenne ? Un bien bel album, ma foi.

Evidemment, comme Eddie Vedder nous avait déjà gratifiés de travaux se rapprochant de la folk music (sur la BO de Dead Man Walking, sur celle d'Into the Wild et, ponctuellement, avec son groupe, Pearl Jam), il n'est pas très surprenant de le retrouver ici en pleine résurgence acoustique. Ca l'est plus quand on considère l'épure de l'instrumentation et le choix du seul artifice sonore (outre la voix, évidemment) : le ukulele.

Il faut dire que cet instrument à la sonorité si ensoleillée, si primesautière n'est pas franchement celui qu'on aurait le plus facilement accolé à l'univers torturé et tortueux du sieur Vedder, et ceux qui pensaient que l'album serait - pour le coup - une joyeuse petite ballade en seront pour leur frais. Vedder reste Vedder et ses chansons ont, cette fois encore, plus à voir avec les tourments et la mélancolie qu'avec un sirotage de Pina Collada sur une plage de sable blanc.

Et pourtant... Ce petit rayon de soleil qu'amène le ukulele à la musique de Vedder est bienvenue et même exactement ce qu'il fallait pour alléger le propos et tempérer les noirceurs du maître.

Certes, le minimalisme à sa "downside" et Ukulele Songs ne sauraient être de ces divines galettes qu'on dévore boulimiquement. Cependant, un matin calme ou un après-midi fainéant, il fera son petit effet.

Anecdotique donc mais exactement le genre d'album que tout un chacun se doit d'avoir dans sa collection.