Un amour de Swann

Marcel Proust a toujours suscité des envies d'adaptation, rarement suivies d'un passage à l'acte. On sait ainsi que Visconti fut tout prêt de tourner la Recherche en 1971 avec un casting de rêve (Alain Delon en narrateur, Helmut Berger en Morel, Marlon Brando en Charlus, Sylvana Mangano en Guermantes, Simone Signoret en Françoise, Edwige Feuillère en Verdurin...) avant de renoncer et de tourner Ludwig. Depuis lors, Raoul Ruiz avec Le temps retrouvé (1999) et Chantal Akerman avec La captive (2000) se sont essayés à cet exercice impossible, sans me semble-t-il réussir aussi bien que Volker Schlöndorff avec ce très sous-estimé et mal aimé Amour de Swann (1983). A première vue, le très francophile réalisateur allemand (ancien assitant de Melville, Malle ou Resnais) a choisi la solution de facilité en limitant son essai au segment de Du côté de chez Swann consacré à la passion de Swann pour Odette de Crécy. Les choses sont un peu plus compliquées puisqu'il a en fait, avec ses scnéaristes Jean-Claude Carrière et Peter Brook, pris quelques segments du Côté de Guermantes et de Sodome et Gomorrhe (les rencontres de Charlus, l'annonce par Swann de son futur trépas à la Duchesse de Guemantes) et que, surtout, il a quasiment évacué la description du petit cercle des Verdurin (une scène seulement) pour se concentrer sur la jalousie de Swann. L'ensemble est, à la revoyure, incroyablement convaincant (et fidèle). Tout Proust est là, par petites touches admirablement rendues mais qu'une bonne connaissance de l'oeuvre permet seule de noter. Le casting est très juste : Irons et Delon (en Charlus) rendent une de leurs meilleures compositions et si Ornella Muti est une Odette un rien trop distinguée, Fanny Ardant et Marie-Christine Barrault sont des images parfaites de la duchesse de Guermantes (princesse de Laumes en réalité, mais peu importe ce léger anachronisme) et Mme Verdurin. Le décortateur Dante Ferreti sait admirablement opposer les goûts et moeurs distincts que trahissent les décorations de l'appartement de l'esthète célibataire Swann, de l'hôtel de la cocotte en voie d'ascension Odette et des palais du Faubourg St Germain des Guermantes. Ce film est très sous-estimé ; il mérite d'être vu et revu.
Le film doit être vu en version française, Irons et Muti faisant l'effort de parler français (même s'ils sont doublés - dans le cas d'Irons, par Pierre Arditi).

Deux hypothèses : on a lu 'La Recherche..', ou pas. Je m'inscris dans la première des hypothèses (et suis sorti de cette lecture subjugué ...) ; pour ceux qui ne sont pas dans le cas, voir : B/

A/ Soyons justes : il est impossible d'adapter 'La Recherche..'. Non pas tellement en raison du caractère profondément introspectif de cette œuvre, mais en raison de son caractère monumental, du fait que sa force se dégage de sa totalité et que cette totalité procède du tissage de fils inextricables (et non de la suite linéaire d'une 'histoire').

Partant de là, soit on condamne toute adaptation cinématographique qui en est faite ou, au contraire, on se réjouit de tout ce qui peut faire survivre ce texte dans l'esprit du public (déjà tellement détourné de la culture française..) et, quant à soi, on déguste tel ou tel passage du film, pour les souvenirs de la lecture qu'on a faite (en quelque sorte : le film, considéré lui-même comme une 'madeleine'..).

C'est dans ce deuxième état d'esprit que j'ai apprécié deux films consacrés à Proust :
'Le temps retrouvé' de Ruiz
'Un amour de Swann' de Schlondorff

Ruiz est parti du dernier tome de 'La Recherche..' ce qui l'amène (suivant en cela le texte) à de nombreux 'flash-backs' illustrant l'ensemble de l'oeuvre ; par ailleurs, ce dernier tome contient aussi diverses scènes très 'cinématographiques' (Paris en guerre ; Charlus dans ses excès ; quelques vues de la plage de Balbecq ..) ; enfin et surtout, ce choix permet de livrer la 'recette' finale qui inspire au narrateur son œuvre future (que par anticipation le lecteur tient déjà en mains et vient de lire) : à savoir le choc provoqué par des réminiscences du passé, infiniment mieux révélé et décrit dans ce 7ème tome (la serviette empesée ; le bruit de petite cuiller sur sa tasse ; le basculement sous son pas, de pavés descellés ; le roman de Sand) que la célèbre 'Madeleine' du premier tome.

Cela étant, le film de Ruiz s'en trouve plus complexe (en particulier la reconnaissance par le narrateur, lors de la matinée chez la princesse de Guermantes, de ses anciennes relations mondaines, vieillies) ; par ailleurs, le choix des acteurs est douteux : d'une part, le narrateur ressemble excessivement à Proust (alors que la Recherche n'est pas purement autobiographique, ce choix semble induire une certaine confusion, qui culmine à la fin du film, lorsque la mort de Proust est mise en scène) : d'autre part, le baron de Charlus, devenu gros et effrayant, n'est pas crédible sous les traits de Malkovich.

Schlondorff a choisi d'adapter une seule partie ('Un amour de Swann') du premier tome ('Du côté de chez Swann'), ce qui assure une lisibilité plus grande du film quant à l'intrigue, sa chronologie, la mise en place des personnages ; d'autant que cette partie de 'La Recherche..' n'est pas écrite à la première personne (le narrateur ne nous parle pas de lui, mais nous raconte l'histoire de Swann avant la naissance du narrateur lui-même).

Le film de Schlondorff s'en trouve moins intéressant même si l'histoire de Swann passe pour une sorte de miniature de l'ensemble de 'la Recherche..' (à tout le moins en ce qui concerne certains aspects de la vie du narrateur -la jalousie éveillée par Albertine) ; en revanche, le choix des acteurs est excellent (à l'exception de Charlus que, même jeune, je ne voyais vraiment pas sous le traits de Delon...), la photographie, admirable, et l'ambiance, rendue de manière homogène et convaincante.

Pour le lecteur de Proust : jeu égal, avec une petite préférence pour Ruiz..

B/ Pour ceux qui n'ont pas lu Proust, je m'interroge sur l'agrément que peut procurer la vision du 'Temps retrouvé' ; à vrai dire, je crains l'ennui...

A l'inverse, 'Un amour de Swann' présente des qualités autonomes, indépendantes du plaisir qu'on a à 'retrouver' le texte quand on l'a lu, qui en font alors un meilleur choix.

Pour le pur cinéphile : victoire à Schlondorff.

A la fin du film, Swann et Charlus, vieillis, assis côte à côte, ironisent tristement sur la vie et l'amour. Et Swann disserte sur sa passion pour Odette qui, en définitive, n'était pas son "genre". Et Charlus lève la tête et s'écrie "Voilà Mme Swann!" et Mme Swann, bien sûr, c'est Odette. Toute l'ambiguité du récit est là. C'est ainsi que, dans le beau documentaire de 55 minutes, Schlöndorff signale avec ironie et tristesse (lui aussi) qu'à la fin de la projection privée qu'il donna pour ses amis, ceux-ci lui affirmèrent tous "On t'avait bien dit de ne pas le faire!".
Pourtant, Swann est peut-être le seul à ne pas être bridé par les conventions qui emprisonnent les autres. Il est aussi à l'aise avec les aristocrates (Fanny Ardant) les bourgeois fortunés (Marie-Christine Barrault) les demi-mondaines (Ornella Muti) et les filles de bordel. Mais sa passion pour Odette finira par le mettre hors-la-loi et lui fermer les portes de certains salons. Seul Mémé (Charlus) lui restera fidèle, sans doute parce qu'il est, lui aussi, un non-conventionnel.
La mollesse d'Ornella Muti va de pair avec la froideur de Jeremy Irons. Dans les décors fastueux et les incroyables éclairages, tout un monde corseté évolue sans grande imagination. Les rituels succédent aux rituels et les personnages finissent par devenir des fantômes d'eux-mêmes. Amusant, tout de même, cette rivalité entre Delon et Irons : l'un se la joue glacial (Irons) tandis que l'autre en rajoute à la pelle (Delon). Il paraît qu'ils ne s'entendaient pas du tout sur le plateau. Delon, qui avait rêvé d'un Proust avec Visconti, était-il jaloux de ne pas avoir obtenu le rôle de Swann?