A Christmas Carol (1843) est le premier et le plus connu des 5 contes de Noël écrits chaque année par Dickens entre 1843 et 1848 et qui forment ensemble les Livres de Noël du grand écrivain. A l'automne de sa vie, Ebenezer Scrooge est devenu un vieux grincheux solitaire et acariatre, obnibulé par son travail, avare et aigri, sans qu'il s'en rende compte. Certes riche en argent, mais bien pauvre en ralations humaines. Tel est Scrooge, admirablement décrit par Dickens, "dur et tranchant comme le silex, un silex dont jamais acier n'eût fait jaillir une éticelle généreuse, secret, renfermé et aussi solitaire qu'une huître". Il refuse de faire l'aumône aux pauvres, approuve les lois sur les pauvres extrêmement dures du 19è siècle, traite mal son employé, refuse de participer à la joie de Noël, décline l'invitation répétée à dîner de son neveu pour le soir de Noël, et vit isolé et reclus. Il va recevoir la visite de trois fantômes, qui le rendent invisible et l'entraînent dans leurs prérégrinations, de façon à lui faire revoir son passé, découvrir le présent et découvrir l'avenir, tel que l'a écrit son comportement.
Le Conte de Noël de Dickens est un hymne à la joie, à la réconciliation et à la solidarité entre les hommes. C'est l'histoire d'une rédemption. C'est un conte qui s'adresse aux petits et aux grands, un appel à l'introspection de chacun sur ce qu'il a fait de sa vie, et de ses rapports aux autres. Un chef d'oeuvre incontestable de la littérature mondiale, adapté dans tous les modes d'expression et encore récemment au cinéma.