Nous sommes en 1971, dans l'inde d'Indira Gandhi, à la veille de la guerre avec le Pakistan et de l'indépendance du Bangladesh.
Gustad Noble, la quarantaine, est employé dans une banque de Bombay. Il vit avec sa femme Dilnavaz, ses deux garçons Sohrab et Darius et sa fille Roshan. Il appartient à la minorité Parsi de la ville, religion qui a pour prophète Zoroastre et qui livre les corps de ses défunts aux vautours.
Gustad est pieux, honnête et bon père de famille.
Son fils Sohrab lui cause quelques soucis : il ne veut pas effectuer les études dont il rêve.
Un beau jour, Jimmy Bilimoria, un vieil ami perdu de vue, lui demande un service : déposer progressivement une énorme somme d'argent sur un compte fictif dans la banque qui l'emploie...
Ce roman date de 1991. C'est le premier de Rohinton Mistry, écrivain indien émigré au Canada.
Il s'agit pour le lecteur d'un voyage dans l'univers d'un homme mûr de la classe moyenne, avec ses peurs, ses joies, ses chagrins et la frustration de ne pas pouvoir infléchir le cours de sa vie.
Le cadre est exotique, mais les réflexions de Gustad sur l'amitié, la famille, le sens de la vie nous concernent tous.
L'écriture est agréable , le rythme lancinant mais sans longueurs.
Cette histoire indienne est tout simplement un bon moment de lecture.