Le modèle de développement proposé par Amartya Sen permet une approche nouvelle de la notion de développement qui ne serait pas seulement économique mais qui prendrait en compte la liberté « envisagée sous la forme des capacités dont disposent les personnes d'accomplir ce qu'elles ont raison de vouloir accomplir ». Ce projet participe de la volonté de l'auteur d?apporter une dimension morale aux réponses faites à des problèmes actuellement considérés comme purement économiques. Il attribue à la liberté un double rôle « constitutif » et « instrumental », en ce qu'elle constitue à la fois la fin première du développement et son moyen principal.