Une femme dangereuse

 

 

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They Drive By Night est un film réalisé par le cinéaste le plus prolifique de la Warner, Raoul Walsh. Tourné en 1940, entre The Roaring Twenties (un de ses chef d'oeuvres avec James Cagney) et High Sierra (une semi-réussite avec Bogie et Ida Lupino), le film se voit d'abord comme une étude sociale avant de basculer dans une intrigue de film noir... Comme souvent, Walsh aime embrouiller les genres... Il s'agissait pour le cinéaste de montrer les conditions de travail, particulièrement difficiles, voire éprouvantes, que subissaient les chauffeurs routiers de l'époque... Routes défoncées, camions dotés de peu de sécurité, concurrence déloyale, gros coup de pompe pendant les trajets, accidents inévitables... Ce film d'inspiration populaire est l'un des plus saisissants de la première moitié du XXème siècle. La raison en revient naturellement à la qualité du scénario (très efficace) et du jeu des acteurs, en tête desquels Ida Lupino et Ann Sheridan (leur face à face restera un moment d'anthologie). Comme nous le rappellent Coursodon et Tavernier dans leur célèbre ouvrage, la Warner était, du moins à cette époque, "l'antithèse de la Paramount et de la MGM. C'est le studio à l'inspiration la plus délibérément populaire, voire plébéienne". C'est d'autant plus flagrant dans ce film que les scènes les plus crues (la livraison aux marchés de cageots remplis de pommes, les deux scènes d'accident) sont d'un réalisme à couper le souffle, quasi-documentaires. Aussi, les scènes de bagarre (George Raft boxant un concurrent qui lui pique la place sur le parking de livraison) rappellent combien Raoul Walsh était un homme d'action à nul autre pareil. Enfin, au niveau de la restauration de l'image, c'est du travail d'orfèvre mettant en valeur les magnifiques clairs obscurs réalisés par Arthur Edeson.

Je ne raconterai pas tout le film mais parallèlement à cette intrigue sociale (l'histoire de deux frangins -Raft et Bogart- qui essaient de survivre dans ce milieu éprouvant), Walsh épaulé de ses scénariste Jerry Wald et Richard Mcaulay développe une histoire de moeurs, de chantage et de femme fatale. Grâce à une deuxième partie fort différente de la première, They Drive By Night possède quelques éléments propres au film noir. Quand Lupino, de son corps svelte et lancinant s'approche de George Raft et l'embrasse goulûment, l'on est saisi par l'audace de Walsh, et paradoxalement, la morale de l'époque: Raft repousse Lupino. Après tout n'est-elle pas mariée? "Tu es grossier et négligé, tu n'as jamais de plis à tes pantalons", lui lance-t-elle alors, le regard lubrique... Elle personnifie parfaitement la femme fatale qui annonce les grands films de la décennie. Son mari (l'excellent acteur écossais Alan Hale, qu'on pourra voir dans Gentleman Jim, l'année suivante) est un joyeux luron et alcoolique invétéré. Malheureusement, il n'écoute que trop peu son épouse... Quant à Humphrey Bogart, il tient là un rôle secondaire (il faudra attendre The Maltese Falcon et High Sierra réalisés l'année suivante pour le voir atteindre le statut de star...). Cela dit, son rôle est très intéressant. Il est le petit frère de Raft. Marié et père de famille désoeuvré, il n'en peut plus... Enfin, un mot sur Ann Sheridan qui tient là l'un de ses plus beaux rôles. Cette ancienne mannequin trouva les faveurs de la Warner au début des années 30 et apparut dans bon nombre de classiques, parmi lesquels Les Anges aux figures sales... Quant au rire nerveux et inquiétant d'Ida Lupino, cette actrice britannique qui fera la carrière que l'on sait, il reste l'un des moments les plus marquants de ce petit joyau (They Made me do it, they made me do it)... Il lança littéralement la carrière de l'actrice... PS. La présente édition ne propose que la version originale sous titrée en français, italien, espagnol, anglais, etc. Enfin, à noter un autre film que l'on pourra regarder avec autant de plaisir, le très bon Thieves Highway/Les Bas-Fonds de Frisco de Jules Dassin, tourné neuf ans plus tard et adapté du même roman...

Tout d'abord, 2 remarques : contrairement à la jaquette le film est en noir et blanc. Le titre français est mauvais, en VO c'est « Ils conduisent la nuit » !
C'est le premier grand rôle d'Ida Lupino et elle crève l'écran : la scène du tribunal, surtout, une autre que je ne peux pas nommer ici, et la ''ruptur'' sont phénoménales. G. Raft a un emploi bien loin des rôles de gangster et il est très convaincant. Ann Sheridan est radieuse, comme d'habitude et H. Bogart a un rôle relativement secondaire.
Dans un premier temps le film est un drame social, on est à peine 10 ans après la Grande Crise, et on assiste à la lutte du petit prolétaire volontaire, attaché à son indépendance, travailleur, honnête, bref les valeurs US éternelles.
Puis le film bascule dans un registre plus grave, plus noir.
La mise en scène est nerveuse, et le film est rapide (qualités typiques de Raoul Walsh !) Les scènes des accidents, le tribunal, le repas chez Bogart, la fête d'anniversaire, sont des modèles.
Le DVD a une qualité très bonne; il est en VO et VOST en français, anglais et autres langues (en tout cas le mien est ainsi, contrairement à la notice d'amazon)
Un des 3 bonus est excellent, l'autre est un court métrage, et grâce aux bandes annonces on apprécie la différence de qualité des images.

Après l'excellent commentaire de "R comme Ralingue", le mien parait bien simplet et pauvret...

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