Il s'agit du premier tome d'une série de space opera militaire (et militariste) généralement désignée sous le nom de "Confederation", mettant en scène des "Space Marines".
La Confederation en question est une vieille et honorable institution politique composée de douzaines de races sentientes de par la Galaxie, extrêmement civilisée, et tellement raffinées qu'elles ont complètement oublié comment (et pourquoi) se battre. Or, il advint qu'une race sous-civilisée mais techniquement très avancée a découvert le voyage spatial et les armements sophistiqués bien avant de découvrir le pacifisme propre à toutes les races anciennes de la galaxie. Ils ont commencé à tailler des croupières à la confédération, à attaquer, conquérir et massacrer systématiquement les planètes de la Confédération (qui offraient bien peu de résistance) dans une tentative de conquête globale.
La Confédération a essayé de leur expliquer que l'espace est grand et qu'ils pouvaient aller jouer ailleurs, mais sans grand succès. Incapable de se défendre, la Confédération a alors décidé d'incorporer des races jeunes, agressives et immatures, pour en faire leur force militaire. Il y a notamment 4 jeunes races de ce type, recrutées pour leur aptitude à tuer avec détermination et inventivité, dont la race humaine, particulièrement performante dans ce domaine. Les humains ont pris une bonne place dans les forces armées de la Confédération grâce à leur caractère belliqueux et leur agressivité légendaire...
C'est donc un roman de "Space Marines" en pleine action avec une "staff sergent" pleine de sang-froid et de bon sens de terrain, qui est aux commandes d'une troupe de vétérans qui n'ont pas peur de grand chose. On frôlerait parfois l'overdose de testostérone si la staff sergent et héroïne du livre n'était une femme (qui n'est pas sans rappeler une
certaine soldate (Vasquez) de Alien 2: Un grand soldat noir et baraqué s'adresse à la soldate Vasquez qui a un gros flingue : "On ne t'a jamais pris pour un homme Vasquez?", La soldate: "Non, et toi?")
La Confédération veut recruter une race jeune de sauriens encore plus belliqueux, qui ne respectent guère que la force et la gloire militaire. Ils envoient dont notre troupe de vétérans avec une liste de faits d'armes longue comme le bras. Ils sont une simple escorte de la mission diplomatique, qui veulent impressionner les locaux avec ces valeureux guerriers. Ils ne devraient avoir qu'un rôle représentatif, une simple rôle cérémonial dans une simple mission de signature de traité. Or, bien sûr, ça ne se passe pas comme prévu. Après quelques tricheries, tromperies, manoeuvres politiques et quelques secrets qui finissent par apparaître au grand jour, voici nos space marines tous seuls dans la boue, au beau milieu de la zone la plus dangereuse d'une planète hostile, entourés par des ennemis sanguinaires en surnombre (même si les ennemis en question sont bien sous-équipés), sans aucun vaisseau de support dans le ciel. Ils doivent s'en sortir "avec la bite et le couteau" (et je me refuse à toute tentative de traduction/féminisation de cette expression masculiniste pour notre sergente), en plus de la "bite et du couteau", ils ont bien sûr à profusion des grenades, balles explosives, et lance-flammes, et entreprennent d'éclabousser chaque cm2 du territoire environnant de bouts de sauriens grillés aplatis ou explosés, en mettant du coeur à l'ouvrage. Leur mission: tenir jusqu'à l'arrivée d'un improbable secours venu des airs, qui mettra bien longtemps à arriver.
Le roman est bien fait dans son genre. Il ne transcende pas son genre ni son sujet, mais c'est du boulot de "bon artisan". Ça se lit. Je ne suis pas pressé de continuer la série, mais il n'est pas impossible que je jette un oeil sur les tomes suivants un de ces jours...
