Verdi: Otello (Metropolitan Opera)

Est-il un amateur passionné de Verdi qui n'ait pas entendu un wagnérolâtre distiller son mépris pour le géant italien avant de concéder, comme à regret, son admiration pour Otello (1887) et Falstaff (1893), les ultimes chefs d'œuvre shakespeariens du Gran Vecchio ?!
Certes, Otello est un chef d'œuvre inouï dans l'histoire de l'art lyrique mais, dans le parcours créatif de Verdi, génie artisan qui sait d'où il vient et où il veut aller, Otello n'est pas une rupture, il est l'arrivée au port d'une recherche et d'une exigence continues et obstinées : la vérité dramatique, la fusion entre le texte et la musique.
"Avec Otello, le génie de Verdi gagne une nouvelle fois en profondeur. Cet opéra n'est plus un mélodrame mais un drame musical : le protagoniste n'est pas comme naguère un héros fier, intransigeant, qui ne connaît pas le doute, mais un être vulnérable, rongé par l'anxiété parce qu'il est noir de peau, d'âge mûr, face à une jeune patricienne vénitienne qui l'adore mais sur la sincérité de laquelle il ne peut s'empêcher de s'interroger. L'opéra rend son drame intérieur à ce point bouleversant que pour tout mélomane, Otello est aujourd'hui moins un personnage de Shakespeare qu'un héros verdien" (Jean-Michel Brèque, "Verdi : la droiture, l'humanité et la flamme").
L'Otello recréé par la partition de Verdi et le livret de Boïto, en parfaite symbiose, n'est pas au jaloux ce qu'Harpagon est à l'avare, l'un obsédé par la preuve de son infortune conjugale - "la prova, la prova, la prova !" - comme l'autre l'est par la contemplation de son tas d'or.
La jalousie d'Otello, poison transfusé dans les veines du Maure par les insinuations et les manigances du démoniaque Iago, n'est que l'arbre qui cache la forêt de son drame, un drame qui se nomme perte d'identité.
Car la gloire du "superbe guerrier" n'est que poussière si l'identité de l'homme n'a plus les traits de l'amour que lui voue Desdémone, cet amour inespéré qui, en transgressant l'interdit de la ségrégation raciale et sociale, a affranchi Otello de ses chaînes natives.
Le spectre de l'infidélité de Desdémone est pour Otello un auto-miroir qui se brouille et se fêle, il s'y voit défiguré, blessure "atroce", tel est le mot trois fois déclamé par Otello quand la perte d'identité le précipite dans la folie.
Dans l'admirable duo du premier acte (le seul moment serein de l'œuvre, bien que l'ombre d'une crainte anxieuse y plane), Otello et Desdémone se remémorent la naissance de leur amour, quand la compassion admirative de Desdémone fut une seconde naissance pour Otello.
"E tu m'amavi per le mie sventure, ed io t'amavo per la tua pieta".
(Et tu m'aimais pour mes malheurs, et je t'aimais pour ta pitié).
Seconde naissance qui n'a d'autre devenir que la mort si l'icône de l'amour idéal dont elle fut le fruit se brise, irrémédiablement.
Otello est déjà en agonie psychique quand il tue Desdémone, il ne lui reste qu'à s'administrer le coup de grâce quand il comprend qu'il a été le jouet d'une infernale manipulation :
"Niun mi tema s'anco armato mi vede. Ecco la fine del mio camin".
(Que plus personne ne me craigne même s'il me voit armé, voici la fin de mon chemin).
Pour incarner l'Otello de Verdi, il ne faut pas seulement un chanteur doué de moyens vocaux herculéens et d'un art du chant suprême, il faut un musicien habité, il faut un authentique tragédien.
Il faut Jon Vickers, tout simplement.
Ce ténor canadien (anglophone) dit "ténor allemand" car il a excellé dans Wagner, est Otello pour l'éternité, je dis bien "est" bien que, âgé de 85 ans aujourd'hui, il appartienne aux archives de l'art lyrique.
Mais des archives absolument vivantes et actuelles, ainsi qu'en témoigne cette splendide représentation du "Met" datant de 1978, qui nous donne à entendre et à voir le plus grand Otello de la seconde moitié du 20ème siècle, insurpassé et peut-être insurpassable.
1978 : Jon Vickers a cinquante-deux ans, on sait que sa voix, à tous égards hors du commun, est blessée si on la compare à celle de la décennie précédente mais on ne s'en aperçoit absolument pas tant l'instrument reste somptueux, tant l'art du chant atteint la perfection (et contrairement à la voix, l'art du chant ne craint pas la régression), tant, surtout, la composition dramatique et psychologique du héros est prodigieusement intelligente, sensible, profonde, puissante et juste, dans la moindre nuance des sentiments exprimés, dans chaque note et chaque syllabe portées par une parole musicale de rêve.
Oui, Jon Vickers, tragédien lyrique d'exception, est Otello pour l'éternité.
Constamment magistral, impressionnant, bouleversant, depuis l'héroïque "Esultate" de sa triomphale entrée en scène jusqu'à sa reptation exsangue vers la dépouille mortelle de Desdémone, expirant dans le magnifique thème du baiser.
L'Otello de Jon Vickers peut également être admiré dans la réplique en DVD d'une version discographique justement célèbre, sous la direction d'Herbert Von Karajan (avec la remarquable Mirella Freni en Desdémone et le médiocre Peter Glossop en Iago).
Mais cette version discographique mise en images par HVK lui-même, sans la moindre mise en scène, est totalement aseptisée et édulcorée, théâtralement et dramatiquement, en regard de celle ici commentée, qui est une représentation captée à vif, dans la superbe, absolument superbe mise en scène de Franco Zeffirelli dont, ici, les choix esthétiques sont d'une pertinence sans faille.
La lumière crépusculaire baignant les personnages du début à la fin, le huis-clos scénique dans lequel ils évoluent, reflet du huis-clos intérieur dont ils sont prisonniers, les somptueux brocarts portés par Otello, dont la richesse dit la puissance du chef mais la lourdeur suggère l'écrasement de l'homme, les couleurs et la mobilité des scènes collectives, le lit en forme d'échafaud où périt Desdémone, tout dans cette mise en scène réfléchie, probe et belle constitue un écrin parfait pour l'œuvre et pour ses interprètes.
Renata Scotto, grande artiste lyrique s'il en fut, est une grande Desdémone.
Cornell MacNeil n'est pas idéalement Iago mais il ne dépare pas l'ensemble.
La direction de James Levine n'est pas aussi transcendante que celle d'Herbert Von Karajan mais elle ne prête le flanc à aucune critique.
Et je reviens à lui, il y a Jon Vickers, un Otello qui aurait sans aucun doute comblé l'intransigeant Verdi s'il avait pu l'entendre et le voir dans ce rôle qui lui tenait tant à cœur.
Un DVD que je recommande aux admirateurs de cet absolu chef d'oeuvre de Verdi et aux curieux qui ne le connaissent pas encore, tant il est vrai qu'il vaut mieux le découvrir par les cimes.
Splendide.

Une edition de reference de Otello avec James Levine et Metropolitan au top. Aussi les chanteurs - sono tres bons. John Vickers ha la voix usurée ma sa performance est significative. Je vous conseille sans exitation ce dvd.

Je ne commenterai pas la prestation de Scotto, Vickers ou la direction de Levine car j'estime la qualité image et son de cet enregistrement si médiocres - et je reste mesuré - qu'il est à réserver au inconditionnels du genre, dont je ne suis pas.
Un dvd qui restera au fond du tiroir... dommage.