Vie et opinions de Tristram Shandy est une biographie dudit Shandy, sujet britannique, mais ne vous attendez pas à connaître sa vie entière, puisqu'il faut à l'auteur plusieurs centaines de pages pour raconter sa naissance. C'est davantage un prétexte pour de longues digressions sur tout et n'importe quoi, et pour raconter des histoires invraisemblables, à la manière de Rabelais et de Jean des Entommeurs. La typographie et la mise en page, parfois délirantes, sont également très importantes dans l'oeuvre. Une page est entièrement noire. Une autre ne contient que ces mots : Hélas, pauvre Yorick ! Cette tradition littéraire fut continuée par Diderot (Jacques le fataliste est directement inspiré de Tristram Shandy) et, à mon avis avec plus de bonheur, par le jacobin bibliophile Charles Nodier, dont je recommande vivement la lecture de son Histoire du roi de Bohème et de ses sept châteaux (malheureusement indisponible en librairie et qui attend désespérément une nouvelle édition). Certains ont voulu voir dans cette tradition un contenu ésotérique, mais ils ont dû se tromper.